地球上の水の起源を解明するために、さまざまな研究が行われています。地球上の水塊を小惑星の衝突によるものとする研究者もいれば、彗星や月によるものとする研究者もいます。彼らは皆、水は宇宙から来たという 1 つの点で同意しているようです。
地球上の水はどこから来るのでしょうか？
昨年12月、「クリスマス彗星」としても知られる46P/ウィルタネン彗星が地球に接近した。その時までに、科学者たちは地球の水が彗星によって作られたという理論を否定していた。その理由は、地球の水分濃度とは異なるためです。しかし、彗星 46P には地球と同じような水がありました。
すべての水の起源としての彗星
天文学では、このタイプの尾星は他の彗星よりも太陽に近づくにつれてより多くの液体を放出するため、研究者は活動性が高いと呼んでいます。 NASAの報告によると、研究者らは彗星が水の生成に関与していると示唆しているという。
アリゾナ州立大学地球宇宙探査学部の別の研究者チームは、小惑星イトカワから返還されたサンプルから水がないか調べた。破片は以前に探査機「はやぶさ」によって除去されていた。科学者たちは、この小惑星にはこれまで考えられていたよりも多くの水分が含まれていることに気づきました。この結果により、地球について結論を引き出すことができます。
日本の宇宙機関 JAXA は 2 人のチームに調査のために 2 日間の時間を与えたが、おそらくその価値はあっただろう。研究者らは輝石という鉱物を発見した。これは結晶構造が水に似ていました。さらに詳しく調べてみると、乾燥した小惑星であっても、これまで考えられていたよりも水分が多く含まれていることにも気づきました。
水の半分以上を占める小惑星
「これらの鉱物には、地球上のものと区別できない水素同位体組成が含まれています」とジン氏は述べた。そこで研究者らは、イトカワのような小惑星が衝突によって地球上の水の半分以上を占める可能性があるという大胆な仮説を立てる。石の多いS型小惑星は頻繁に発生すると言われている。
このタイプの小惑星は比較的小さいにもかかわらず、水をよく蓄えることができます。 「はやぶさのイトカワへのミッションにより、地球の形成に貢献した天体の揮発性内容物についての知識が広がりました」とボーズ氏はオンライン調査・研究サイト「ザ・カンバセーション」への投稿で述べた。
月が水塊をもたらした
別の専門論文は、月の形成が地球上の水塊と関連していることを示唆しています。このことから、私たちの海の起源についてはさまざまな見解があることが明らかになります。したがって、地球上の水の形成に関するさらなる研究が重要です。
はやぶさ２探査機は最近、小惑星リュウグウからサンプルを採取し、その後日本人はその「親」を発見した。宇宙探査機のおかげで、10億年前の小惑星の画像も撮影されました。小惑星を近くで見るとこんな感じです。