1992 年のアシュケロン (イスラエル) での発掘中に、科学者たちは暗い考古学的発見をしました。西暦4世紀に建てられ、西暦6世紀まで使用されていた浴場の下で、下水道で動物の骨と混じったほぼ100人の男女の幼児の骨が発見された。現在に至るまで、その謎は解明されていない。
この考古学的発見は多くの疑問を引き起こします
遺骨を調べたところ、骨の数が多く個人の区別はできなかったものの、すべての骨格が存在していたことが判明した。 1992年の研究によれば、良好な状態は、乳児が死亡直後、おそらく絞殺によって「軟部組織がまだ存在していたときに」摘出されたことを示唆しているという。
下水道埋葬は当時と地域としては異例であり、幼児は600フィート（182メートル）離れた近くの中庭の容器に慎重に埋葬された。
研究チームは報告書で、「下水道に幼児がいたということは、幼児殺しの犠牲者、あるいは通常の埋葬習慣の崩壊を引き起こした大規模災害の犠牲者ではないかという疑惑を引き起こした」と書いている。
被害者は全員同い年だった
子供たちが新生児であった場合、多数の体の部位から死産ではないことが示唆されたため、彼らは子殺しの犠牲者である可能性が高いと結論付けた。骨の分析により、それらはすべてほぼ同じ年齢であることも明らかになった。
「新生児が側溝に捨てられたことについては、嬰児殺しが最も可能性の高い説明であると思われる」と研究チームは議論の中で述べている。 「したがって、アシュケロンの側溝への幼児の処分は異常であり、おそらく無関心か、疫病や虐殺などの大惨事後の緊急措置のいずれかを反映している」と結論づけた。
「この浴場はおそらくローマ時代のアシュケロンの「歓楽街」のよく確立された場所にあったと考えられます。浴場と売春の関連性は古典作家によって示唆され、アシュケロンの建築物や碑文の遺跡によって裏付けられている」と研究チームは書いている。
「被害者の男性と女性の両方が浴場の下の側溝で発見されたという事実は、これらの子供たちが浴場で働いていた遊女の望まれなかった子孫であるという興味深い可能性を提起します」と記事は続けています。
まだ納得できる説明はありません
しかし、この説明にも疑問の声が上がっています。 IFLScienceの報告によれば、ノースカロライナ州立大学の歴史家ジョン・M・リドル氏は、当時避妊法が使用されていたと指摘した。
「古代、中世、近世の文学的証拠はほぼ一致して、売春婦が妊娠を防ぐために何をすべきかを知っていたと主張している」と彼は当時述べた。 「なぜアシュケロンの売春婦はこれまでと違う必要があるのでしょうか？」
なぜローマの浴場の下に骨でいっぱいの下水道があるのかは、まだ完全には明らかになっていません。しかし、Spektrum der Wissenschaft が報告しているように、英国の研究者も数年後に同様の仮定に達しました。
既知の最初の症例ではない
2011年、彼らは英国バッキンガムシャー郡ハンブルデン近くのローマ時代の別荘の近くにある97人の子供の墓から出土した人骨を調査した。犠牲者は全員1世紀から4世紀の間に死亡し、生後間もなく死亡した。
これらの事件でも、被害者は骨に痕跡を残さず、意図的に絞殺された疑いがある。背景として、ローマの家族が自分の子供を殺すために考えられるさまざまな理由が説明されました。たとえば、家族が貧しい場合、人々はそれ以上の成長を避けたいと思うことがよくあります。奇形児や障害児、さらには「間違った」性別の子供たちもこの方法で処分されました。