人々は何世紀にもわたって北極星を観察してきました。北極点のほぼ真上に位置することからその名前が付けられました。コンパスを持たずに旅行する人にとって、それは常に空の基準点として機能してきました。しかし、北極星は私たちにとって有益であると同時に、科学者たちを混乱させます。なぜなら、彼らは彼について知れば知るほど、彼を理解できなくなるからです。
北極星は宇宙と地球上の距離を示します
ステラポラリスは地球に最も近いセファイド星です。直径と明るさが規則的に脈動する星をセファイドと呼びます。さらに、北極星は連星系の一部です。そのわずかに暗い姉妹であるポラリス B は地球の周りを周回しています。これまで、研究者にとって、北極星がどれくらいの大きさで、私たちからどれくらいの距離にあるのかを判断することは困難でした。
天体物理学者が星の質量、年齢、距離を計算するにはさまざまな方法があります。そのうちの 1 つは恒星進化モデルです。星の明るさ、色、脈動速度を調べます。これにより、サイズと年齢を決定することができます。これが分かれば距離も決まります。
特にセファイドではできるだけ正確に距離を測定することが可能です。それらは現在、宇宙の距離を測定する手段となっています。研究者は北極星を天文連星として見ています。
北極星の重さは未だに謎のまま
北極星 B の観察は、別の測定方法に役立ち、研究者は星の詳細な画像を取得し、その軌道を正確に決定することができました。このようにして、ニュートンの重力の法則を適用して、2 つの星の質量を計算することができます。この結果をハッブル宇宙望遠鏡の「視差」測定、別の距離の計算と組み合わせると、ステラ ポラリスから地球までの距離のかなり正確な結果が得られます。この結果、次の重量が得られます。 北極星の質量は太陽の約 3.45 倍です。ただし、これは太陽の質量の約 7 倍となる他の計算とは異なります。
北極星はその年齢について沈黙している
北極星Bの年齢を計算すると、この星は兄よりも年上であることが判明しました。通常、兄弟星は常にほぼ同じ年齢であるため、これは連星系では非常に珍しいことです。トロント大学の研究者ヒルディング・R・ニールソンとヘイリー・ブリンは、北極星について収集したすべてのデータを詰め込んださまざまな北極星モデルを作成しました。しかし、矛盾は引き続き生じました。
彼らは次のような結論に達しました。
- どちらかの測定値が間違っているはずです
- あるいは、北極星と北極星 B は数百万年前には同じ星でした。
問題は、北極星が北極の上に位置し、ほとんどの望遠鏡の視野の外にあるため、研究が難しいことです。ステラポラリスについてもっと詳しく知ることができる宇宙望遠鏡は、明るすぎて文字通り目が見えなくなるため、研究するのが困難です。それにもかかわらず、科学者たちはデータは信頼できると考えています。
したがって、2 番目の説明、つまり二値衝突のみが残ります。そのようなことはスターを若返らせることができます。これによりポラリス B が誕生し、北極星は若返りの泉から水を飲むことが許可された可能性があります。それが少なくとも、星の違いの論理的な説明になるでしょう。それにもかかわらず、このシナリオはかなり可能性が低いですが、不可能ではありません。
奇妙な行動をするのは北極星だけではありません。 この星も不思議な形をしています。ちなみに、古い星は宇宙の年齢を決定する可能性があります。