国際研究チームは、北極圏の遠隔地にあるカナダのビューフォート海の端で、大きな水中の氷の形成を発見した。しかし、これらは異常な以上のものであり、これまでの科学理論を否定するメカニズムを明らかにしています。
北極の巨大なクレーター
モントレー湾水族館研究所（MBARI）の研究者らは以前、北極のこの地域の海底に巨大なクレーターを発見していた。彼らはこれを、水中に沈んだ古い永久凍土が解けたことによるものだと考えた。その後の遠征でこれらのクレーターの側面を探索しているときに、科学者たちは海底の永久凍土の氷の珍しい露出した層を発見しました。
なぜなら、最近発見されたこれらの氷層は、最後の氷河期に形成された「古い」永久凍土ではないからです。代わりに、これらは今日の状況に基づいて作成されました。研究者らは数日前、専門誌「JGR Earth Surface」にこれらの発見を発表した。
永久凍土の活発な形成
最後の氷河期の後、海面が上昇し、北極棚の古代の永久凍土が水と堆積物で覆われました。しかし、この太古の永久凍土の基部はゆっくりと暖まり、解けつつあります。この水が冷たい海底に上昇すると、再び凍り、「新しい」永久凍土が形成されます。これは、海底永久凍土の形成に関するこれまで予見できなかったメカニズムを示しています。
「私たちの研究は、海底近くの永久凍土の氷が広い範囲で活発に形成と分解を行っており、堆積物で覆われた巨大な陥没穴や大きな氷の山があるダイナミックな水中景観を作り出していることを示しています」と、MBARIの地質学者でこの研究の筆頭著者であるチャーリー・ポールは説明する。公式プレスリリース。
「これらの発見は、水中の永久凍土についての私たちの仮定を覆します」とポール氏は北極の発見について付け加えた。 「私たちは以前、水中の永久凍土はすべて最後の氷河期の名残だと信じていましたが、今日の海底でも永久凍土の氷が活発に形成され、分解されていることが分かりました。」