国際研究チームが南極の海底深くまで掘削し、ユニークなサンプルを収集しました。彼らは異常な現象の真相に迫りたいと考えています。この地域の西部の氷床は東部の氷床よりも早く消失しているようだ。
南極大陸：西部は氷融解の影響をより受けている
アルフレッド・ウェゲナー研究所（AWI）率いる研究者らが今回発見したように、その理由はその起源にある可能性がある。 2017年のポーラスターン遠征では、特別な掘削リグが西南極のアムンゼン海沿岸のパイン島氷河とスウェイツ氷河近くの海底から堆積物コアサンプルを採取した。
この実験と広範なモデリング作業を組み合わせた結果、南極の氷河期は約3,400万年前に始まったが、これまで想定されていたような中心部からではなく、むしろ東端から始まったことが示された。西部で氷が形成されるようになったのは、約 700 万年後です。この結果は、東南極と西南極が外部の影響に対していかに大きく異なるかを示しており、数日前に有名な科学誌「サイエンス」に発表された。
研究チームはこれらを「最初の南極氷河期に関する全く新しい洞察」と表現した。英国ノーサンブリア大学の公式プレスリリースで述べられているように、彼らは氷の南極地域の起源の証拠を初めて提供する。
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氷河期の起源
「約 3,400 万年前、私たちの地球は最も根本的な気候変動の 1 つを経験しました。ノーサンブリア大学の古生態学および古気候学のウルリッヒ・ザルツマン教授は、「今日に至るまで地球の気候に影響を与えているのは、氷の表面がまったくまたはほとんどない温室から、永久氷河領域のある氷室への移行である」と説明する。この間、南極の氷床が形成されました。いつ、どのようにして、そして何よりもどこから来たのかはまだ正確にはわかっていませんでした。特に西南極からの信頼できる現地データとサンプルが不足していました。
彼らのデータセットは、永久氷の形成に必要な基本的な気候条件が 3,400 万年前の東南極にのみ存在していたことを示しました。当時、東南極のビクトリアランド北部の沿岸地域の湿った気団が高い南極横断山脈に到達し、永久雪とその後の氷冠の形成にとって理想的な条件を作り出しました。そこから氷床が急速に内陸に広がりました。しかし、この時点では西南極の大部分は現在のパタゴニアと同様に鬱蒼とした落葉樹林に覆われていました。冷涼で温暖な気候により、氷の形成が妨げられました。
研究者らによると、南極に関する新たな発見は、過去の温室気候から現在の氷室気候への極端な気候変動を理解する上で非常に重要だという。気候モデルにより、永久氷河地域が地球規模の気候変動に及ぼす影響をより正確に理解できるようになりました。ヨハン・クラーゲス氏がAWIの公式声明で次のように述べているように、これは非常に重要である。「特に、近い将来、このような根本的な気候変動に再び直面する可能性があるという事実を考えると」。