ベリングスハウゼン海は南極海の限界水域であり、南極のプロセスと地域は何十年も科学の焦点となってきたが、この地域の探査はこれまで研究者によってほとんど無視されてきた。現在、米国の科学者がそこで予期せぬ現象を発見しました。これを実現するために、彼らは珍しい道を選びました。
南極：海底の未知の峡谷
カリフォルニア工科大学の研究者らは、自律型水中車両とセンサーを搭載したアザラシからのデータを利用して、ベリングスハウゼン海を探索しました。彼らの発見は、新しい水中の特徴と構造を明らかにし、最近Journal of Geophysical Researchに掲載されました。とりわけ、彼らは南極の棚氷からの融解水が複雑な海流ネットワークに寄与していることを発見した。
研究チームは、異なる棚氷に由来する 2 つの異なる融解水経路を特定しました。 1 つは海岸に沿って進み、深度で温水を閉じ込めることで下流の棚氷の融解を促進することができ、もう 1 つは外洋に戻ります。 「ベリングスハウゼン海はよく研究されている海域ではありませんが、大西洋と太平洋からの温水が最初に棚氷に到達する場所です」とロナルド・マキシン・リンデ地球環境科学センター所長のアンディ・トンプソンは報告する。
興味深いことに、アザラシのデータから、これまで知られていなかった海底の溝や渓谷も明らかになりました。研究チームはこれを適切に「アザラシトラフ」と名付けました。アザラシの谷などの水中の地形が流れの方向に影響を与えるため、これは研究にとって特に興味深いものです。本土の峡谷が川の流れを制御するのと同じです。
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勉強は重要なステップです
新たに発見された海流は、南極の氷の減少についての新たな洞察も提供する。これは棚氷の融解速度に大きな影響を与える可能性があります。カリフォルニア工科大学の科学者らは公式声明で、「以前は棚氷は孤立したシステムだと考えられていたが、今では南極海岸に沿ったいくつかの棚氷が海流によってつながっていることがわかった」と述べた。
したがって、氷の喪失とそれに伴う海面上昇をよりよく理解し、予測するには、南極におけるこれらの融解水の経路をマッピングすることが必要です。 「ある氷棚で起こったことは、別の棚氷のプロセスを変化させます。変化を正確に予測するには、変化が互いに与えるドミノ効果を理解する必要がある」と研究チームは付け加え、新たな研究がこの点で重要な一歩となることを強調した。
出典: カリフォルニア工科大学、「ベリングスハウゼン海からアムンゼン海までの流域間交流の経路」(Journal of Geophysical Research: Oceans、2024)