なぜ私たちはある出来事を何年も覚えているのでしょうか?一生残る記憶もあれば、短期間で消えてしまう記憶もあります。長期記憶が責任を負います。ウイルスと非常によく似た性質を持つタンパク質 Arc が、これには明らかに必須である。
長期記憶: アークは重要です
ユタ大学、コペンハーゲン大学、イギリスのMRC分子生物学研究所の研究者らは、長期記憶に重要なタンパク質Arcを調べた。彼らの研究では、数億年前の偶然の出会いにより、アークが私たちの記憶機能において中心的な役割を果たすようになったことが判明しました。
タンパク質 Arc はウイルスの残骸であると考えられます。その仕組みは、HIV レトロウイルスの仕組みと似ています。ジェイソン・D・シェパードらは、レトロウイルスの祖先（レトロトランスポゾン）が、3億5000万年から4億年前に陸上の四肢の生物にその遺伝物質を注入したと考えている。これがおそらく Arc タンパク質の開発につながりました。それは当時から受け継がれてきたそうです。
- 良い質問: ウイルスは生き物ですか?
プロテインはこうやって働く
研究者らによると、Arc はウイルスのカプシドのように機能します。 「キャプシドは、ウイルスのゲノムを取り囲むタンパク質の構成要素で構成される構造です」(DocCheck Flexiconによる)。カプシドは、ウイルスの遺伝情報を運ぶ外殻です。ウイルスはこれを利用して、遺伝物質をある細胞から別の細胞に広めます。これが最終的に感染症を引き起こします。
Arc も同様の方法で機能します。タンパク質はその RNA をカプセル化し、それをあるニューロンから別のニューロンに伝達します。研究の共著者エリッサ・パストゥジン氏はプレスリリースで次のように明らかにした。
「私たちは、Arc が多くの点で特別であることを知ってこの分野の研究に着手しましたが、Arc が RNA の細胞間輸送を媒介できることを発見したとき、私たちは愕然としました。」
エリッサ・パストゥシン
研究チームが知る限り、このように機能する非ウイルスタンパク質は他にありません。
記憶に関するさらに興味深いこと
新しい研究によると、記憶力を向上させるには、特定の活動を日常生活に組み込む必要があります。実際、 ダークチョコレートを食べると言語記憶も改善されます。 写真記憶を鍛えることができることもご存知ですか?さらに、 短期記憶をトレーニングすることも可能です。