惑星科学者教授博士が率いる国際研究チーム。ベルリン自由大学（FU）のフランク・ポストバーグ氏は、土星の衛星エンケラドゥスから放出される蒸気中にリン化合物を発見した。この発見は、リンの存在量が地球上の 100 倍以上であることを示唆しています。また、太陽系やその外に生命が存在する可能性についての重要な洞察も提供します。リンは、水と有機化学に基づいて生命に必要な6つの重要な元素の1つです。その存在により、エンケラドゥスに生命が存在する可能性が大幅に高まります。
土星の月：新発見「今や疑いの余地はない」
エンケラドゥスでのリンの発見は、土星の探査機カッシーニの宇宙塵分析装置からのデータを分析することによって可能になりました。研究チームは、345 個の粒子の詳細な研究を実施し、これらの粒子のうち 9 個について、ナトリウムとリンの化合物であるリン酸ナトリウムの独特のスペクトル特徴を特定しました。これらの結果は、エンケラドゥスのような氷の天体の水中にはリン酸塩がまばらである可能性があるというこれまでの理論を否定した。
「以前の地球化学モデルは、エンケラドゥスの海に大量のリン酸塩が含まれている可能性があるかどうかという問題で意見が分かれていた」とFUベルリンは惑星学者の発言を引用した。 「『カッシーニ』のデータは、この重要な物質が大量に海洋に存在することにもはや疑いを残さない。」
リンは私たちが知っているあらゆる生命体の一部であり、DNAの形成に不可欠です。この元素の化合物は DNA および RNA 分子の一部であり、リン化合物アデノシン三リン酸も細胞のエネルギー代謝において重要な役割を果たします。
「エンケラドゥスに戻る時が来た」
土星の月の氷の外面の下にある、熱によって動かされる広大な地球の海は、海底の熱源の周りの暗闇の中で繁栄する地球の深海の生態系に似ています。エンケラドゥスは太陽の暖かさからは遠く離れていますが、地球の深海の生命体と同様に、化学エネルギー源に依存する生命体が存在する可能性があります。
「私たちが発見した高濃度のリン酸塩が容易に入手できるため、エンケラドゥス海洋は現在、通常天体の居住可能性を最も制限する基準を満たしています」と博士は強調する。ファビアン・クレナー氏は、ネイチャー誌に掲載された研究にも参加した。博士。 FUベルリンのもう一人の同僚であるノザイル・カワジャ氏は、「生命が実際に良好な初期条件から発展したかどうかを確認するためにエンケラドゥスに戻る時期が来た」と付け加えた。
数百マイクロモルのオルトリン酸塩
高濃度のオルトリン酸塩を含む氷粒の検出は、リンがエンセラドゥス海のプルーム源領域で容易に入手できることを示唆している、と研究者らは研究の中で述べている。彼らは少なくとも数百マイクロモルのオーダーの濃度を想定しています。これは、地球の海洋の平均的なリン酸塩鉱床の100倍に相当します。
モル濃度 (モル濃度とも呼ばれます) は、1 リットルの溶液に物質が何モル溶解しているかを表します。定義上、1 モル (mol) には正確に 602 兆個の粒子が含まれており、マイクロモル (µmol) はその 100 万分の 1 に相当します。したがって、100 マイクロモル (μM) について話すと、それは 0.0001 モル/リットル (mol/l) または 60.3 兆個の粒子に相当します。
「私たちの地球化学実験と関連するモデリングは、高いリン酸塩濃度はリン酸塩の溶解度の増加に起因することを示しています。リン酸塩はエンケラドゥスだけでなく、太陽系外縁部の特殊な条件下では一般に存在するはずです」とポストバーグ氏は言う。 「これは木星を超えた海洋世界全体にとって朗報です。」
エンケラドゥスは生命の必要条件を満たしている
エンケラドゥスにリンが存在するのは、アルカリ性の炭酸塩が豊富な海水と月の核である炭素質コンドライト岩石との相互作用に起因すると考えられます。
この発見により、エンケラドゥスには炭素、水素、窒素、酸素、硫黄、リンという居住性に重要な6つの元素がすべて含まれるようになりました。この土星の衛星は現在、地球外生命体の可能性に関する最も厳しい要件の 1 つを満たしています。