陸塊が移動し、海が形成され、山が地表から隆起しますが、地殻は何百万年も安定した状態を保っています。この現象は今日も科学者を困惑させ続けています。驚くべき発見が新たな洞察をもたらす可能性があります。
地下: クラトンの起源に関する謎
大陸地殻の古代の広大な領域、いわゆるクラトンが地球の安定維持に大きく貢献していることは長い間知られていました。これらは地表から上部マントルまで 150 キロメートル以上にわたって広がっています。そこではそれらはボートの竜骨のように機能し、大陸が海面または海面近くに浮かぶことを可能にします。
しかしこれまで、そもそもクラトンがどのように形成されたのかは研究者にとって本当の謎だったようだ。しかし、ペンシルバニア州立大学（ペンシルベニア州立大学）の科学者ジェシー・R・ライミンク氏とアンドリュー・J・スマイ氏は、これを正確に説明できる新しいメカニズムを発見した。彼らはその結果を専門誌「nature」に発表しました。
その中で研究者らは、これまでよく疑われていたように、大陸は地球の海洋から安定した陸塊として現れたものではない可能性があると報告した。むしろ、約 30 億年前に新鮮な岩石に風と雨が作用したことにより、一連の地質学的プロセスが引き起こされ、最終的に地殻が安定し、地殻は破壊されたり再形成されたりすることなく数十億年間存続することができました。
読書のヒント: 新しい研究は地球の異常を示しています – 研究者は神秘的な現象を調査しています
外来生物の探索に役立ちます
この新たな発見は、宇宙での地球外生命体の探索にも役立つ可能性がある。この結果は、潜在的に居住可能な地球に似た惑星がどのように発展するのかについて新たな理解を示すものになるだろうと、科学者らは公式プレスリリースで付け加えた。
「地球のような惑星を作るには、大陸地殻を形成し、その地殻を安定させる必要があります」とペンシルバニア州立大学地球科学助教授で研究論文の著者でもあるライミンク氏は説明する。 「科学者たちはそれを同じことだと考えていました。大陸は安定し、その後海面上に現れました。しかし、私たちはこれらのプロセスは別個であると言っています。」
研究者らは、地球の表面の堆積物を調べることでこれを発見した。クラトンは通常大陸内で見られ、地球上で最も古い岩石の一部を含んでいますが、研究は依然として困難です。地殻活動が活発な地域では、山帯の形成によって山地が表面に現れる可能性があります。
さらなる調査が予定されている
「溶けてウランとトリウムを濃縮する花崗岩を形成したこれらの変成堆積岩は、圧力と温度を記録するフライトレコーダーのようなものです」とペンシルバニア州立大学地球科学准教授で研究論文の著者であるスミイ氏は述べた。 「そして、このアーカイブを開くことができれば、大陸地殻の軌道に関するモデルの予測をテストすることができます。」
しかし、クラトンの起源は地下深くにあり、近づくことはできません。したがって科学者らは、将来の作業には内部から岩石をサンプリングし、場合によってはコアサンプルを掘削してモデルをテストすることを計画している。