完全に水で覆われた惑星の生命の条件は、これまで想定されていたよりも良好です。これはシカゴ大学とペンシルベニア大学の研究者らによる分析の結果であるとphys.orgは書いている。これまで、ほとんどの研究者は、鉱物とガスの循環が欠如しているため、純粋な水の世界では生命に優しい環境を作り出すことはできないと考えていました。
Astrophysical Journal に掲載されたこの新しい研究は、異なる結論に達しています。水の世界は平衡状態を維持することができ、その中で生命はこれまで考えられていたよりもはるかに長く発達する可能性があります。科学者たちは、1,000 回以上のコンピューター シミュレーションを行った後、この結論に達しました。 「これは、陸地と浅い海を持つ地球のクローンが必要だという一般的な見解に矛盾します」と研究著者のエドウィン・カイトは言う。
安定した気候条件
既知の系外惑星の数は絶えず増加しており、その理由の 1 つは望遠鏡がますます改良されているためです。これにより、地球とは大きく異なる世界の発見数も増加します。研究者らによると、深さ数百キロメートルの海に覆われた世界にも生命が存在する可能性があるという。
生命の誕生には時間がかかります。惑星の状態は星の老化に伴って劇的に変化する可能性があるため、研究者らは地球外生命体を探す際に、水が存在し、気候が長期にわたって安定した状態を維持できる世界を探している。地球では、温室効果ガスが岩石に結合すると地球が冷却し、火山活動によって温室効果ガスが再び放出されると温暖化することで、この状態が維持されます。
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太陽からの適切な距離
水の世界ではそれは不可能です。研究者らは研究の中で、コンピュータ上でランダムなパラメータを使用して数千の惑星を作成し、数十億年にわたる気候をシミュレートした。多くの世界では 10 億年以上にわたって安定した状態が続いていることが判明しました。 「ワールドの約 10 パーセントはこのように安定したままでした」とカイト氏は言います。
最も重要な要件は、惑星が太陽から適切な距離にあることです。炭素の適切な割合も要件です。海では、空気中から炭素を取り出すような地殻から溶け出したミネラルが多すぎてはなりません。十分な水があれば、水と空気の間の炭素交換は安定した状態を確保するのに十分です。
赤色矮星が有望な候補として挙げられる
「惑星がどのくらいの期間安定しているかは、主に、どのくらいの CO2 が存在するか、そして形成後に CO2 が水、大気、岩石にどのように分配されるかによって決まります。 「地球のような地球化学サイクルがなくても、安定性を維持する方法はあるようです」とカイト氏は言う。
シミュレーションでは、研究者らは太陽に似た星を想定したが、科学者らは赤色矮星についても楽観視している。赤色矮星の周りの惑星は、老化がより遅く、長期間安定しているため、生命に優しい条件の有望な候補と考えられています。