多環芳香族炭化水素 (PAH) は、宇宙の寒い地域から来る可能性があります。これは小惑星リュウグウに関する新たな研究によるもので、地球外生命体の探索がすべて間違っていたことを意味する可能性がある。これまで、PAH は熱い星の近くで形成されると考えられていました。
寒冷地にも地球外生命体はいる？
2023年末に発表されたこの研究には国際チームが参加し、カーティン大学WA有機同位体地球化学センター（WA-OIGC）のオーストラリアの研究者が重要な役割を果たした。 PAH の起源を調査するために、研究チームはオーストラリアの植物で制御された燃焼実験を実施しました。研究者らは、これらの実験室で生成されたPAHを、2020年に日本の探査機が地球に帰還させた小惑星リュウグウや、1969年にオーストラリアに落下したマーチソン隕石の破片で見つかったPAHと比較した。しかし、そもそも PAH とは何でしょうか?
多環芳香族炭化水素は有機化合物の大きなグループです。それらは、炭素原子と水素原子のみから構成される 2 つ以上の相互接続された芳香環で構成されます。これらのリングは平らな板状の構造で配置されており、さらに重要なことに、地球外生命体の証拠である可能性があります。その理由: 地球上では、PAH は主に、木材、石炭、石油、ガス、タバコなどの有機材料の不完全燃焼プロセスを通じて、または森林火災や火山の噴火中に生成されます。
研究者らが行った比較により、PAH 内の炭素同位体間の結合を分析し、これらの分子が形成される温度を明らかにすることができました。
「貴重な洞察」
WA-OIGCの所長でありARC受賞者フェローであるクリティ・グライス教授は、PAHは地球上では一般的であるが、小惑星や隕石にも存在すると説明した。この研究は、これらの有機化合物が宇宙で形成される条件を理解することを目的としていました。彼らの分析により、より小さな PAH 分子が宇宙の冷たい空間で発生した可能性が高いことが明らかになりました。一方、より大きなものは、恒星の近くまたは天体の内部の暖かい条件下で出現したと考えられます。
博士。この研究の共著者でWA-OIGCのメンバーでもあるAlex Holman氏は、PAHの同位体組成を理解することの重要性を強調した。この知識は、これらの分子が生成された条件や環境を解明するのに役立ちます。その結果、この研究は、小惑星や隕石などの天体の歴史と化学についての貴重な洞察を提供します。
「この研究は、有機化合物が地球外でどのように形成されるのか、そしてそれらが宇宙のどこから来るのかについての貴重な洞察を私たちに与えてくれます。」と博士は述べました。ホルマン。 「ハイテク手法と創造的な実験の使用により、選択された PAH が低温宇宙の小惑星上で形成できることが示されました。」
出典：「星間物質で形成されたリュウグウのサンプル中の多環芳香族炭化水素」（Science、2023）。カーティン大学