世界中の天文学者や生物学者は、数十年にわたって地球外生命体の可能性の兆候を探してきました。彼らは今、大きな進歩を遂げています。研究者らは、すべての炭素ベースの生命体の構成要素であるヘキサメチレンテトラミン（HMT）を小惑星で初めて発見した。
エイリアンの生命が活路を見つける
米国と日本の研究者は、3つの異なる炭素豊富な隕石からプレバイオティクス有機分子HMTを発見した。この化学物質は、尿路感染症の治療や起爆装置の製造に使用されることもあり、小惑星内の有機物質や他の惑星の地球外生命体の発達に重要な役割を果たしていると考えられています。
「HMTは室温でも蒸発せず、小惑星内部の液体の水と一緒に加熱すると両方の分子を生成することができます。隕石中のHMTの発見は、HMTが小惑星におけるアンモニアとホルムアルデヒドの安定した供給源であるという仮説を裏付けるものである」と日本の北海道大学の大庭康裕氏は述べた。
「HMTは、分解するとホルムアルデヒドやアンモニアなどのプレバイオティクス化学に重要な分子を提供することができ、天体化学的および天体物理学的に興味深い隕石有機化合物の前駆体である可能性が高い」と研究者らはネイチャー・コミュニケーションズ誌で述べている。
金星に関するさらなる手がかり
私たちは数世紀とは言わないまでも、数十年にわたって地球外生命体を探してきました。 科学者たちは金星に関する手がかりを発見したと主張しています。プロキシマ・ケンタウリから発信される可能性のある電波信号を発見した天文学者らも、知的生命体との接触を期待している。