余震は地震の際には珍しい現象ではありません。最初のショックから数日、数週間、場合によっては数十年後に発生することもあります。しかし、新しい研究は、数世紀経っても余震が発生する可能性があることを示唆しています。
地震: 異常な活動の説明の可能性が発見されました
先月発表された研究で、中国の武漢大学の地球科学者Yuxuan Chen氏と彼のチームは、北米における現代の地震を調査した。調査は、今日も活動している、最近の地域の歴史の中で最も強い地震の3つの歴史的震源地に焦点を当てた。
第一の震源地はカナダの大都市ケベック近郊で、1663年に強い揺れが発生した。調査された 2 番目の場所は、米国南部のミズーリ州とケンタッキー州の境界にあります。そこでは 1811 年から 1812 年の間に 4 回壊滅的な地震が発生しました。最も最近のものは、1886 年に強い地震が発生したサウスカロライナ州チャールストンでした。
これらの地域は現在も地殻変動が活発です。研究者らはプレートの境界から遠く離れた、安定した北米の大陸内部に位置しているため、これは研究者にとって極めて異例なことだ。 「一部の科学者は、北米の安定した地域での現在の地震活動は余震によるものだと信じています」と研究リーダーのチェン氏は米国地球物理学連合（AGU）のプレスリリースで説明している。 「しかし、背景の地震活動を想定している人もいます。私たちは統計的手法を適用することで、これを別の角度から見てみたいと思いました。」
また、興味深いのは、私たちの惑星の内部はどのようになっているのでしょうか? ここでは、地球の核についての興味深い洞察が得られます。
研究によると、余震は200年後でも発生する可能性がある
この統計手法には、過去の震源地から半径 250 キロメートル以内のマグニチュード 2.5 以上の最近の地震と、それ以前の地震を比較することが含まれていました。 「時間、距離、一連の出来事の強さを測定し、その 2 つの関係を見つけようとします」とチェン氏は自身の方法論を説明します。
彼と彼の同僚は、1663 年のケベック地震が現代の地震活動にもはや影響を与えていないことを発見しました。フランス系カナダ人の都市付近で起きた現代の地震は、もはや 17 世紀の余震に起因するものではありません。
しかし、米国の 2 つの地震地域では状況が異なりました。この研究によると、チャールストン周辺で起きた現代の地震のうち最大 72% が 1886 年の余震であると特定できます。さらに、1980年から2016年の間にミズーリ州とケンタッキー州の境界沿いで起きた全地震活動の約30％は、1811年から1812年の揺れの余震だったと言われている。これは余震が最初の地震から200年後まで発生する可能性があることを証明することになる。
調査結果は今日のリスクの計算に役立つ可能性がある
背景の地震活動がこれらの地震の主な原因であったとしても、余震に関する新たな知識は地震リスクの計算に役立つ可能性があります。 「将来のリスクを評価するには、150年か200年前に何が起こったのかを理解することが絶対に必要です」と、この研究には関与していない地球物理学者のスーザン・ハフは言う。 「だからこそ、問題を解決するために最新の方法を使用することが重要なのです。」
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