小惑星の衝突は、既知の種が逃れることのできない現象の 1 つです。しかし、衝撃の純粋な破壊力は、地球の歴史だけに反映されているわけではありません。実際、研究者らは木星の衛星ガニメデで、太陽系最大の衝突クレーターと思われるものを発見した。
小惑星の衝突: 巨大なクレーターの証拠が衝突
ガニメデは、太陽系で最大かつ最も重い月であるだけでなく、独自の磁場さえ生成しているだけでなく、驚くべき歴史を持つ天体でもあります。海溝、断層、その他の地質学的特徴は、太陽系がこれまで経験したことのないような小惑星の衝突を示しています。
ガリレオ衛星の表面にある同心円の輪の中には、直径が 7,000 キロメートルを超えるものもあります。神戸大学の日本の惑星科学者平田直之氏はチームとともにガニメデの歴史を詳しく調査し、いくつかの興味深い特徴を発見した。
傷だらけの地形: ガニメデが新たな洞察をもたらす
ガニメデの表面は、暗い地形と明るい地形の 2 つの領域に分かれています。暗い地形は非常に古く、クレーターやトラフの地形が多く残っていますが、明るい地形は比較的新しく、クレーターがほとんどありません。これら 2 つの地形タイプは一貫して配置されておらず、ガニメデの地形全体にランダムに分布しています。
平田氏らは、半径約7,800キロメートルの別の息をのむような特徴も発見した。それは、これまでのトップ候補を追放し、40億年前に壊滅的な小惑星の衝突があったことを示す複数リングのクレーターだ。隣の衛星カリストにあるヴァルハラ・クレーターは、直径1,900キロメートルで、これまで太陽系最大の衝突痕と考えられていた。