現在、2024 PT5 と呼ばれる小さな小惑星が惑星の重力に捕らえられ、地球は一時的に「第二の月」を獲得しています。ただし、2024年のPT5はほぼ完全な軌道を経て太陽の軌道に戻るため、この訪問は短期間に終わるだろう。
「ミニムーン」は2か月間地球に同行します
スペインのマドリード・コンプルテンセ大学の研究者らは、この小惑星が2024年9月29日から11月25日まで地球の周りを周回することを発見した。この小惑星は、小惑星地球衝突最終警報システム (ATLAS) によって 2024 年 8 月に初めて発見されました。直径はわずか10メートルで、いわゆる「アルジュナ小惑星」のグループに属します。これらの小惑星は地球の軌道と非常によく似た軌道を運動します。
このような一時的な「ミニムーン」はまれですが、前例がないわけではありません。過去にも同様の物体が地球の周りを周回していました。ごく最近では、2022 年に、小惑星 2022 NX1 が一時的にミニ衛星になりました。 「その短期的な動的進化は2022年のNX1のものと非常によく似ているので、この物体が人工のものである可能性は低いです」とGizmodoは2人の科学者のカルロスとラウル・デ・ラ・フエンテ・マルコスの言葉を引用しています。
2024 PT5 は完全に消滅する前に再び訪問します
しかし、小惑星 2024 PT5 は暗すぎて、肉眼や趣味の望遠鏡でも見ることができません。 EarthSky によると、その最大明るさは 22 等級で、多くの趣味の観測者にとっては達成不可能です。
2024 PT5 は一時的に地球の周りを周回した後、2025 年 1 月 9 日に再び地球の近くを飛行します。その後、小惑星は長い間消滅します。 2055年まで地球に再び近づくことはないと予想されています。