米国のレンセラー工科大学の新しい研究は、天の川銀河の最後の大衝突がこれまで考えられていたよりもはるかに若いことを示しています。この発見は、私たちの銀河の歴史のタイムラインを大きく変えます。
天の川はこれまで考えられていたよりもはるかに若い
この発見は最近王立天文学協会の月刊通知に掲載され、ガイアによって可能になった。これは欧州宇宙機関の「Billion Star Exploration Robot」の名前です。天の川銀河全体やその先の 10 億以上の星をマッピングし、その動き、明るさ、温度、組成を綿密に追跡することができます。
研究チームは、宇宙におけるいわゆる「しわ」の観察に焦点を当てました。ペンシルベニア州立大学のプレスリリースによると、これらは他の銀河が天の川銀河と衝突するときに形成されるという。それらは、以前の衝突によって残された宇宙の指紋のようなものです。
そのパターンを研究することで、科学者は天の川銀河の進化の歴史を理解することができます。 「私たちは年齢を重ねるとシワが増えますが、私たちの研究は、天の川にはその逆が当てはまることを示しています。 「それは時間の経過とともにしわが少なくなる、宇宙のベンジャミン・バトンのようなものです」と、新しいガイア研究の主著者であるトム・ドンロンは言う。
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空間の「しわ」
研究チームは褶曲の観察結果を宇宙論的シミュレーションと比較した。彼らは、天の川銀河と他の銀河との最後の重大な衝突は、以前に想定されていたように、実際には80億年から110億年前の間ではなかったと判断することができた。しかし、わずか約30億年です。
天文学者のロビン・サンダーソン氏は、「シミュレーションは、天の川で起こった可能性のある過去の出来事を再現し、それが私たちが観察したものと一致するかどうかを確認できるため、非常に重要です」と語る。 「今回の場合、彼らは、最後の大衝突の時期がはるかに若いことを私たちに示しました。」これらの発見は、ガイアのミッション全体と同様に、「宇宙に対する私たちの見方を変えるものです」とESAの科学者ティモ・プルスティは要約しています。