私たちはすでに想像を絶する距離まで見渡すことができていますが、私たちのすぐ近くにある銀河系の環境は依然として私たちを驚かせることがあります。私たちの太陽系の端での新しい発見は、これを非常に印象的な方法で示しています。科学者たちは、最新の研究結果から、カイパーベルトにあるこれまで知られていなかった数十の物体が私たちの目から隠れているに違いないことを知っています。
カイパーベルトに囲まれた太陽系
カイパーベルトは、太陽系を防護壁のように取り囲む幅の広い円盤のようなものです。 「主に地球からの距離の約 39 倍から 48 倍の間です」とヴェルト デア フィジークはマックス プランク研究所の研究者ヘルマン ベーンハルトの言葉を引用して述べています。地球までの距離は天文単位 (AU) を指します。 1 AU は太陽と地球の間の平均距離、つまり約 1 億 5,000 万キロメートルに相当します。
かつての惑星冥王星は、最初に発見され、カイパーベルトに割り当てられた天体でした。現在、私たちはこの惑星を準惑星として分類しており、カイパーベルトにはそのような天体がさらに 1,500 個含まれているに違いないことを知っています。現在、新しい研究により、太陽系のこの地域に関する知識が覆されつつあります。
付属の科学記事によると、カイパーベルトには他にも数十の天体があると言われています。それらの特別な点は、カイパーベルトが制限されていた以前の 50 天文単位よりも大幅に長い距離にあることです。これは、私たちの太陽系を取り囲む円盤が、これまで考えられていたよりもはるかに深いことを意味します – 完全に10天文単位です。もう一つの理論は、私たちの太陽系が別の輪に囲まれているというものです。最後に、以前の発見によると、最後に認識されたカイパーベルト天体とこれらの新しい天体の間には大きなギャップがあります。
ニューホライズンズ探査機の分析
どちらかの考えを証明するために、ニュー ホライズンズ探査機からのデータの分析が現在進行中です。これは 2006 年に任務を開始し、カイパーベルトを探索しています。彼女の機器の多くはすでにスイッチがオフになっていますが、彼女はまだベルトの後ろを「見て」、少なくとも粉塵を分析することができます。これは、宇宙物体間の衝突の明らかな兆候です。
もしカイパーベルトが実際に 50 天文単位未満で終わるとしたら、データは塵の欠如によってこれを証明する必要があります。しかし、その代わりに、彼らは私たちの太陽系の反対の姿を描きます。 「そして、これに対する最も単純な説明は、私たちがまだ発見していないものが地球上にはまだ存在しているということです」と惑星科学者のアラン・スターンは言う。
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逆風とミッションの延長
しかし、研究コミュニティは分裂しています。チリにあるビクトル M. ブランコ望遠鏡などの他の機器は、現在認識されている太陽系の境界を越えた天体しか検出できませんでした。 「みんな運が悪かったの？それは真実かもしれないが、想像するのは難しい」とワシントン大学のペドロ・ベルナルディネリ氏は言う。
幸いなことに、NASAはニューホライズンズの研究活動を10年末まで延長することを決定した。研究者らにとっては、現在の懸念は証拠によって払拭できると確信しているため、これは朗報だ。この時点までに作成された教科書では、太陽系のこの部分を 60 天文単位に拡張する必要があるかもしれません。
出典: Science、World of Physics、独自の研究