2020年末時点ではまだ確認されていなかった「2020 SO」と呼ばれる未知の飛行物体が、12月1日に地球から約5万1000キロ以内に接近した。ほんの数日後に、再び私たちを訪れるでしょう。特別なのは、それが決して小惑星ではないということです。長い間、 NASAの研究者ですら、何が地球に向かっているのか正確には分かりませんでした。その謎は今解明されましたが、その答えは非常に奇妙です。
以前は知られていなかった飛行物体: それは本当に 2020 SO の背後にあります
2020 SO は、2020 年 9 月 17 日にハレアカラ天文台の Pan-STARRS1 望遠鏡によって発見されました。発見されたにもかかわらず、それが小惑星なのか人工飛行物体なのかは長らく明らかになっていなかった。 2020年12月1日、SEはすでに地球に比較的近づきました。この飛行物体は少なくとも150ミリメートルの対物レンズを備えた望遠鏡で見ることができた。 2 回目の大接近は2021 年 2 月 2 日に予想されていますが、距離は約 220,000 キロメートルとさらに遠く、所要時間はわずか数分です。
飛行物体の種類に関するNASAの当初の推測が確認された。以前に想定されていたように、これは 1966 年 9 月 20 日に打ち上げられた Surveyor 2 Centaur ロケットのエンジンです。低い相対速度と地球に似た軌道は、すでに人工物体であることを示唆していました。
NASAが飛行物体の解析を実施
NASA の IRTF 赤外線望遠鏡システムと、ジェット推進研究所の地球近傍天体研究センターによる軌道解析の助けを借りて、その答えは 2020 年 12 月についに見つかりました。以前は、分光法が2020 SOの表面に白い二酸化チタンペイントが施されているかどうかを判断するのに役立つのではないかと疑われていた。その後、物体のスペクトルがステンレス鋼に似ていることが判明し、人工ミサイルであることが判明した。 NASAのプレスリリースで、惑星科学者のヴィシュヌ・レディ氏は「特徴づけるのが難しい天体だった」 と述べた。レディはIRTF調査チームのリーダーでした。
原則として、NASA は地球付近のまったく異なる飛行物体を追跡します。これらの小惑星の多くは地球に非常に接近しています。 ほんの数カ月前、ESAの宇宙飛行士は、この危険をどれほど真剣に受け止めるべきかを警告した。このようなリスクを低く抑えるために、NASA と ESA は共同の小惑星防衛プログラムを計画しています。