宇宙内または宇宙から新しい天体を発見することは、天文学では非常に一般的です。しかし、発見物の起源は必ずしも明確に特定できるわけではありません。数年前の発見の場合のように、より正確な決定には多くの時間がかかる場合があります。ここで、起源に関する最初の具体的な提案があります。
宇宙から来た物体は地球から来る可能性がある
数年前、研究チームはサハラ砂漠で暗褐色から赤褐色の奇妙な石を発見しましたが、その起源は正確には説明できず、正式に北西アフリカ 13188 (NWA 13188) と名付けられました。しかし今回、地球化学会議で新たな発見が発表された。一つ確かなことは、この宇宙からの物体は地球から飛来し、その後宇宙に投げ込まれ、数千年後に戻ってきた最初の隕石であるということだ。
Space.com が報じているように、初期の診断テストでは、「ブーメラン」の化学組成が地球上の火山岩の化学組成と類似していることが示されました。しかし、一部の元素はそれ自体が軽い形、つまり同位体に変化したと言われています。この過程は高エネルギーの宇宙放射線の作用によってのみ引き起こされたと言われており、これはその物体が地球から宇宙へ、そして再び宇宙へ戻ってくる長い旅の証拠であると考えられています。
同位体の濃度は地球のプロセスには高すぎると言われているが、やはり他の隕石と比較すると低い。したがって、この石は地球の周りの軌道上で約2,000年から10,000年を過ごしたに違いないと考えられています。大昔の小惑星の衝突で吹き飛ばされたと言われています。
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「ブーメラン」理論への疑問
しかし、提示された調査結果に関しては、すでに最初から批判的な声が上がっている。たとえば、年齢を特定できないことが問題となることが判明しています。公式には、この石はグループ化されていないエイコンドライトとして分類されました。ただし、この分類に属する宇宙の隕石の年齢は約 45 億年であり、したがって太陽系と同じくらい古いものになります。しかし、NWA 13188 が地球から来たには、もっと若い必要があります。
研究チームの考えに合う適切なクレーターも存在しない。これは、約1万年前に衝突によって幅約20キロメートルのクレーターができたはずだと考えている。しかし、このサイズの地球の既知の衝突クレーターはすべて数百万年前のものです。今後さらに詳しい情報が提供されるかどうかは不明だ。現在までのところ、この科学研究は事前の査読を経て専門誌に掲載されていません。
出典: 「北西アフリカ 13188: 地球からの隕石の可能性!」 (Goldschmidt 2023 リヨン、2023 年 7 月 9 ～ 14 日)、Space.com