欧州宇宙機関（ESA）はこの度、初の水星飛行を成功裡に完了し、ミッションの最初の画像を共有した。宇宙探査機「ベピコロンボ」は3年間宇宙を旅し、2021年10月1日午前0時少し前に水星を通過した。
水星探査計画ベピコロンボ: ESA にとっての大きな課題
「ベピコロンボ」による現在のミッションは、水星に接近する初のESAミッションであり、史上3回目となる。太陽の重力の影響を受けないようにするため、探査機は他の惑星（8月の金星など）を9回通過しなければならない。
障害にもかかわらず、「ベピコロンボ」はわずか 199 キロ離れたところから水星の写真を撮ることに成功しました。残念ながら、実際のカメラが覆われていたため、映像は白黒のみであり、期待した品質ではありませんでした。幸いなことに、2 台の監視カメラがそのユニークな瞬間を捉え、私たちが水星の北半球に参加できるようになりました。
「ベピコロンボ」のさらなる計画
水星の写真が撮影された今、ESAの使命は完了には程遠い。目標は、太陽系とその歴史、そして46億年前と言われている水星のような惑星の形成を探ることです。 2025年12月に2機の衛星を水星の軌道に送り込む予定だ。これらはその後、表面プロセス、磁場、外気圏を視野に入れて惑星の環境を研究します。このプロジェクトでは、ESA は宇宙研究開発機構 (JAEA) からも支援されています。
「水星はまだ完全には理解されていない惑星なので、水星の周りの軌道上で取得できるはずの質の高い科学データを研究することにさらに興奮しました。」
デビッド・ロザリー氏、ESAの水星表面および組成ワーキンググループの責任者
私たちの太陽系の探査は水星をはるかに超えています。しかし、私たちは地球の正確な年齢など、すでに多くのことが研究されている時代に生きています。現在の研究をより深く理解するために、 重力波についても説明しました。
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