何十年もの間、研究者たちは他の惑星や宇宙の彼方で地球外生命体を探してきました。水資源は、特に液体の場合に重要な役割を果たします。ただし、これらの現象は天体だけで見られるわけではありません。最近、国立電波天文台のジョン・トービン氏のチームは、宇宙に膨大な量の水があることを発見しました。
宇宙で水が検出される
科学者たちがオリオン座の原始惑星系円盤を調べているときに、驚くべき発見をしました。水雲には、（H 2 O の代わりに）分子式 D 2 O の化合物である重水が含まれることがあります。プロチウムの水素原子が同位体重水素の重水素原子に置き換わっている点で、従来の「軟水」とは異なります。
原始惑星系円盤(星周円盤または原始惑星系円盤とも) は、発展途上または若い星を取り囲むリング状の円盤です。それはガスと塵で構成されており、それが周回する星に栄養を与えます。将来的には、後に初期の惑星系を形成する天体がそこから出現するでしょう。
研究者らがこのような円盤の一部として宇宙の水の組成を測定することに成功したのはこれが初めてである。このような雲の量と組成をより詳細に分析できれば、これまで解明できていない惑星形成の謎の解明に近づくことができるかもしれません。
新たな洞察を期待して
Nature 誌に掲載された研究の一環として、研究者らはクラウドをどのように正確に調査したいかを説明しています。この発見自体は、チリにある大型電波望遠鏡であるアタカマ大型ミリ波サブミリ波アレイ (ALMA) の助けを借りて行われました。宇宙の深部で化学的痕跡を検出することができ、研究者が化学的痕跡をより詳細に解明できるようになります。
約1,300光年離れた原始星V883オリオニスの水雲の発見は、地球の海洋を含む太陽系における水の起源の説明に役立つ可能性がある。宇宙の水は主に彗星の氷の形で発生することがすでに知られています。ただし、正確にどのようにしてそこに到達するのかはまだ答えられていません。
水雲の発見は、地球の海洋を含む太陽系における水の起源を説明するのに役立つ可能性があるため、特に興味深いものです。宇宙の水は、彗星やその他の天体上で氷の形で見つかることがよくありますが、この水がどのようにして宇宙に到達したのかという疑問は未解決のままです。しかし、トービンと彼の同僚による研究のおかげで、それはすぐに変わる可能性があります。
出典: 「重水素が豊富な水は惑星形成円盤を彗星や原始星に結び付ける」 (Nature、2023)