私たちの宇宙の近隣では、天文学者たちは太陽の近くに 95 個の褐色矮星を検出することができました。天体は、内部で熱核融合プロセスを永続的に実行できるほど十分な質量ではないため、惑星と恒星の間の特別な位置を占めています。天文学の専門用語では、小人は「木星」とも呼ばれます。特に興味深いのは、一部の天体は非常に低温であるため、そのガスの外皮に水の雲があり、したがって生命に優しい条件を備えている可能性があります。
驚くべき発見：太陽の近くに95個の褐色矮星
NASA の資金提供による市民科学プロジェクト「Backyard Worlds: Planet 9」の支援により、太陽のすぐ近くにある新しい褐色矮星や低質量星が発見される予定です。プロジェクトの一環として、10万人以上のボランティアがこれらの天体を発見するためにWISEとスピッツァー赤外線望遠鏡からの画像を調べています。
すでに発見されている一対の褐色矮星、すなわちわずか6光年離れたルーマン16AとBに加えて、これらの天体の別の波が現在観測されている。これらは太陽の周囲半径約 65 光年以内に位置しており、実際には私たちから 30 光年未満の距離にあるものもあります。
褐色矮星の形成に関する多くの未解決の疑問
褐色矮星がどのように、そしてなぜ形成されるのかはまだ完全には理解されていません。驚くべきことに、新たに発見された褐色矮星の中には、表面の温度が水の沸点より低い、非常に冷ややかな標本も存在します。したがって、これらは一部の若いガス惑星よりも低温であり、褐色矮星と巨大ガス惑星の境界が正確にどこにあるのかという疑問が再び生じているとScinexxは報告している。
この発見はまた、私たちの天の川が褐色矮星によって文字通り「洪水」に見舞われているように見える、あるいはまだ完全に研究されていないこれらの標本を狭い空間に最大1,000億個収容できるという仮説を裏付けるものであるようだ。
「私たちの新たな発見は、氷のように冷たい褐色矮星 WISE 0855 と、これまでに知られていた他の褐色矮星との間のギャップを埋めるのに役立ちます」と、共著者である NASA ゴダード宇宙飛行センターのマーク・クシュナー氏は説明します。極寒で固定された天体 WISE 0855 は、これまで天文学者らに特別な惑星であるのではないかと疑念を抱かせていましたが、95 個の冷たい天体の発見によりこの仮説は否定されました。
同様の物理的プロセスが系外惑星の形成に関与している可能性がある
太陽の近くにある低温の褐色矮星の発見は、天体の形成と大気を明らかにすることを目的としています。この発見は、同様の物理的プロセスが系外惑星の形成に関与しているのではないかと考えられているため、天文学者に系外惑星の形成についてさらに伝えることも目的としている。
ところで、前述の市民科学プロジェクト Backyard World も、ブラック ホールである可能性がある仮説のプラネット ナインを探しています。