かつては学校の顕微鏡で葉や豚の肝臓の組織を検査していましたが、科学ではより高感度の機器が使用されています。いわゆる原子間力顕微鏡は、分子や原子などの最小の粒子を観察するために使用できます。研究者らは現在、このような機器を扱う際に望ましくない操作を行ったと称賛している。
偶然科学を分子スイッチに導いた
原子間力顕微鏡を使用して、分子とその個々の原子を検査できます。これはまさに、レオ・グロス氏率いるドイツの研究チームがやろうとしたことです。彼らは、Neue Züricher Zeitung が分類しているように、14 個の原子からなる分子を作成したいと考えています。
彼らはまったく意図せずに 3 つの分子スイッチを発見しました。これを行うには、原子間力顕微鏡の先端から分子に電気インパルスを照射する必要があります。異なる電圧パルスにより、異なるバージョンが表示されます。
私たちはこれらの分子スイッチを自然界からすでに知っており、たとえば、突然変異した遺伝物質は、それに応じてスイッチを切り替えることによって修復できます。このスイッチを人々が理解できれば、科学の成果を例えば医療に活用することができます。分子と原子に関するこの新しい知識により、がん治療は大きく変わる可能性があります。
グロス氏の驚くべき躍進はこれが初めてではない
10 年以上前、見落とされていた汚染物質が科学界に同様の画期的な出来事を引き起こしました。原子間力顕微鏡は非常に敏感であるため、洗浄は細心の注意を払う必要があります。これは13年前のグロス氏の仕事だった。しかし、CO 分子は依然として顕微鏡の先端に到達し、イメージングの大幅な向上を保証しました。これにより、小さな原子を精密に観察できるようになりました。
その後、グロス氏はこの知識をより正確なものにしました。現在、世界中の原子間力顕微鏡がこの技術を使用して動作しています。グロス氏のチームは今後、分子スイッチに関する新たな研究も深める予定だ。ただし、この技術が医療に応用されるまでには、しばらく待たなければなりません。
- 関連トピック: 素粒子とは何ですか?
出典: 新チューリヒャー新聞