カリフォルニアの科学者たちは、新型コロナウイルスだけでなく他の種類のコロナウイルスからも守るコロナワクチンの開発を目指している。
将来のコロナ種に対するコロナワクチン?
コロナウイルスは一つだけではないということを聞いたことがあるでしょう。これはさまざまな種類のウイルスを指しますが、それらはすべてコロナウイルス株に属します。現在のパンデミックを引き起こしたウイルスは「SARS-CoV-2」として知られていますが、MERSコロナウイルスなど他の種類もあります。このウイルスは 2012 年に初めて発見され、SARS 病原体と同様に、人々に肺炎を引き起こす可能性があります。これらのコロナウイルスはすべて、新たなパンデミックを引き起こす可能性があるため、大きな危険をもたらします。
このリスクを回避するために、研究者らはすでに将来のパンデミックを防ぐ安全対策としてコロナワクチンの開発に取り組んでいる。
コロナワクチンとしてのナノ粒子
カリフォルニア工科大学の科学者チームは、いわゆるモザイクナノ粒子を使用するプロセスを開発したいと考えています。研究チームが使用するナノ粒子には、小さなマーキングポイントによって区別される60種類の異なるタンパク質が含まれています。これらはベルクロのように機能し、さまざまなコロナウイルスのスパイクタンパク質に対応するものを形成します。
この原理による初期結果は非常に有望なものでした。動物実験では、コロナワクチンをマウスに注射し、その後マウスがウイルスに対する抗体を生成した。特に興味深いのは、小さなマウスの体が、ナノ粒子にはまったく見られなかった、関連するコロナウイルス種に対する抗体も生成していたことだ。研究者らは、免疫系がさまざまな種類のウイルスに共通する特徴を認識することを学習し、それによって将来出現する可能性のあるウイルスに対する抗体を産生できるのではないかと考えている。
道はまだ長い
初期の結果は非常に印象的であったため、このメカニズムは今後さらに研究される予定です。実際にナノ粒子が病気を防ぐ効果があることが判明すれば、人体での臨床研究も考えられる。しかし、それまでの道のりはまだ長く、すぐに結果は期待できません。
ナノ粒子は、すでに開発されているコロナワクチンに代わるものではないが、教授によると、パメラ・ビョークマンは、それらを新型コロナウイルス感染症から守るためにも使用できる可能性があると薬局新聞は報じている。
現在のコロナワクチンは感染者数の減少に貢献していますが、パンデミックを完全に終わらせることはできません。 新型コロナワクチンが承認されれば、ワクチン接種攻勢の進展が大きく加速すると研究者らは考えている。