多くの人は氷河期という用語に精通していますが、通常は地球上の最後の寒冷期を意味し、その間にはマンモスやサーベルタイガーがその地域を徘徊していました。実際には、氷河期はかなり長くなり、非常に広範囲に及ぶ可能性があります。私たちの地球は、はるか昔にはまったく違った姿をしていたと言われています。
地球: スノーボールアース理論が新たな支持を受ける
スターツ氷河期の地球の様子を中心に展開する雪だるま式説は、かなり前から存在しています。これは約7億1,700万年前に始まり、その後5,700万年続いた可能性があります。その理論によれば、地球のほぼ全体が氷で覆われており、そのため宇宙に浮かぶ巨大なスノードームのように見えたそうです。
オーストラリアの研究者たちは、この遠い昔の現象の新たな証拠を発見しました。彼らが研究の中で書いているように、南オーストラリアの山脈であるフリンダース山脈への旅行中に、スターティアン氷河期に遡ることができる氷河の破片を発見しました。
データを組み合わせることで新たな知識が得られる
しかし、かつてほぼ完全な全球氷河がどのようにして起こり、なぜこれほど長く続いたのでしょうか?専門家は、コンピューター モデルを使用して、これについて新たな洞察も得ました。 Earthbyte のプレート テクトニクス モデルを使用すると、たとえば約 7 億年前の海洋盆地と大陸の様子や、超大陸ロディニアが分裂したときの発展状況を示すことができます。
研究チームは、このモデルと、中央海嶺に沿った海底火山からの二酸化炭素排出量を計算したデータを組み合わせた。そこではプレートが離れて流れ、新しい海洋地殻が形成されます。データの組み合わせは、スターティア氷河期が始まった時点を示しています。
スターティア氷河期はこうして始まったと言われている
主な原因は、現在のカナダの火山から排出される二酸化炭素の大幅な減少であると言われています。同時に、ケイ酸塩岩の強い風化が起こり、より低いCO2含有量を使い果たすプロセスが発生しました。
その後、大気中のレベルは着氷を促すレベルまで低下した。理論的には、このようなことが再び起こる可能性があります。しかし、以前とは異なり、人間はこれまで以上に気候に影響を与えています。
出典: 「スターティアンの「スノーボールアース」氷河期の継続期間は、例外的に低い中央海嶺のガス放出と関連している」 (アメリカ地質学会 2024)