2021年12月、超新星（恒星の寿命の終わりに起こる最後の爆発）を探していた研究者らが印象的な発見をした。 SASSN-21qj と呼ばれる星が、突然暗くなりました。現在、研究により、当時宇宙で何が起こっていたのかが説明されています。
星SASSN-21qjが突然暗くなります
この星の輝きを即座に弱めたこの出来事の背後に超新星は存在しません。その代わりに、宇宙探検家のマシュー・ケンワージー率いるチームが発見したように、この若い銀河ではまったく異なることが起こった。私たちから 180 光年離れたこの星の環境は非常にダイナミックです。
暗くなる前に、この星は突然赤外線範囲で光り、注目を集めました。両方の出来事が同時に起こることは非常に異例であり、それが出来事の原因でもあります。この現象は、星の周囲にあるものを見てみないと説明できません。
2つの系外惑星の衝突
SASSN-21qj のすぐ隣には、スーパーアースのカテゴリーに属する 2 つの系外惑星があります。星と同様に、岩と氷でできたこれらの巨人は、かなり乱流の環境か、比較的若い円盤上に位置しています。そして、そのような環境では、事故、より正確には衝突がすぐに発生する可能性があります。
そしてそれはまさに、これら 2 つの系外惑星の間で起こったといわれていることだ、とスペクトラム氏は要約している。この星は、2つの惑星が出会った瞬間の直接の目撃者となった。この仮説を使えば、暗くなる前に観察された明るさは、衝突直後の瞬間まで遡ることができます。これは、誰かが捉えることができた残光なのだろう。結果として生じた塵が星を覆い隠しました。
出典: 惑星衝突の残光とその結果生じる破片雲の通過 (Nature、2023 年 8 月)、Spektrum