いつからこの青い惑星に生命が存在するようになったのでしょうか?この質問は科学において最も興味深いものの 1 つです。研究チームは現在、おそらく史上最古の生き物の発見に成功しているかもしれない。
最古の生物：化石が示唆する
多細胞生物は数十億年前に存在しました。しかし、それは微生物や細菌でした。そしてそれが微妙な違いでもあります。より複雑な細胞構造が大きく異なるため、動物は細菌と同じではありません。動物という意味で最も古い生き物はどれかという疑問に対する答えは明らかに出ています。
カナダのローレンシアン大学のエリザベス・ターナー率いる研究チームは、この点で重要な発見をした可能性があります。彼らはカナダ北西部のサンゴ礁で岩石サンプルを収集して検査しました。そうすることで、彼らは最古の生物に関する十分な知識を発見することができました。サンゴ礁にはチューブ状の分岐構造が見られました。この化石は、8億9000万年前に存在した海綿動物から来たものと思われる。したがって、動物の化石はこれまでで最古の生物であることを示しています。しかし、洞察はそれだけではありません。
それも特別です
さらに驚くべきことは、どのようにして海綿がこの時代に存在していたのかということです。約8億9000万年前、地球上の酸素含有量または濃度は非常に薄かったため、実際には動物の生存は不可能でした。原理的には海綿動物は極度に低い酸素濃度でも生存できるが、当時の環境も海綿動物にとっては耐えられるものではなかった。
しかし、ターナー氏は、海綿動物が8億9千万年前になぜ生存できたのかについて、考えられる説明を持っている。サンゴ礁付近の水の酸素含有量は、他の海よりも著しく高かった。科学誌ネイチャーの掲載誌はさらに,「この生物は,光合成を行う石灰化シアノバクテリアによって形成されたサンゴ礁の中とそのすぐ隣にのみ生息していた」と述べています。
この発見が本当であれば、最古の生物は初期の氷河期以前にも存在していたことになる。しかし今では、 地球が実際に何歳なのかという疑問も生じます。そして、海綿が 8 億 9,000 万年前に存在していたとしたら、 人類は地球上にいつから存在していたのでしょうか?
出典: Nature.com