アポロによる月へのミッションは数十年前に行われました。しかし、科学者たちは地球の衛星によって持ち帰られた岩石の分析を続けている。これは現在でも新たな洞察をもたらしています。アリゾナ州立大学の研究チームも同様でした。
月のマグマ
科学者たちは、月は44億年前に形成されてからかなり早く固体になったと考えています。しかし、それは火山活動やマグマ現象が止まったことを意味するものではありません。
アポロ計画中に収集された岩石を研究することにより、研究者らは月の形成から約1億年後に大規模なマグマ現象が発生した可能性が高いことを発見することができた。彼らは最近、科学誌「Science Advances」に新しい発見を発表しました。
「私たちの研究では、43億3,800万年前に月で大規模でおそらく地球規模のマグマ現象が起きたという興味深い証拠を発見しました。アポロ計画で得られた月のジルコン結晶の年代を正確に測定することで、43億3,800万年に近い年代のジルコンが驚くほど集中していることを発見しました」と博士は説明した。アリゾナ州立大学のメラニー・バルボーニ氏はIFLScienceに語った。
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巨大な衝突クレーター
研究チームは、月のサンプルから採取した500以上のジルコンの年代を特定した。これらは月のマグマが固まってできたもので、その年代測定から月の年代に関する洞察が得られます。しかし、月が固まったと考えられていた後の時期に大量のジルコンが存在したことは極めて異例である。
これらのジルコンの一部のより正確な年代測定は、この出来事がおそらく南極エイトケン盆地も形成した小惑星の衝突によって引き起こされたことを示唆しています。これは、地球の月にある衝突クレーターとしては最大で、43 億年前のものです。この盆地は月の南極から月の裏側のエイトケン・クレーターまで広がっています。
「このような大規模な衝突があれば、月のマントル物質が深層から露出したでしょう。私たちが日付を特定したジルコンは、冷却され分化するにつれて衝突融解内で結晶化した可能性が高いと考えられます。その後の衝突により、これらのジルコンが月面全体に拡散した可能性があります」とバルボーニ氏は説明する。
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太陽系に関する新たな洞察
これらの発見は、太陽系についての私たちの知識を完全に覆す可能性もあります。 「これほどの規模の影響があれば、月の地殻とマントルの進化にも重大な影響を与えたでしょう。私たちの結果は、43億年以上前の初期太陽系の状態についても興味深い意味を持っています。この規模の衝突は、太陽系が当時まだ動的であり、大きな物体が惑星や衛星と衝突し続けていたことを示している」と科学者は述べた。
研究者らは現在、嫦娥6号ミッションからの新しいサンプルを使って調査を継続したいと考えている。これにより、いわゆる「月の裏側」からの岩石が初めて地球に持ち込まれた。「中国の嫦娥号によって南極エイトケン盆地から最初のサンプルが最近返還されたことを考えると、私たちの研究は特にタイムリーである」 6ミッションタイム。これらの新しいサンプルとジルコン年代データを組み合わせることで、この大規模な衝突盆地の歴史と、初期太陽系のより広範な衝突の歴史についての理解が大幅に向上する可能性があります。」