科学者たちはしばらくの間、木星の衛星エウロパに液体の水があるのではないかと疑っていた。月の氷の表面の下に隠されていると言われています。現在、米国のスタンフォード大学の研究者たちは、この仮説を裏付けるデータをグリーンランドで収集しました。
木星の衛星エウロパの液体の水
地球外生命体の探索は現在、何十年にもわたって行われています。私たちの太陽系では、研究は特に木星の衛星エウロパに焦点を当ててきました。太陽から遠く離れているにもかかわらず、この天体には液体の水が存在する可能性があります。
当初、これは NASA や他の宇宙機関が月の軌道上で探査機を使用して収集したデータによって示されました。彼らは、その核は深さ20～30キロメートルの氷を液化させるのに十分な温度であることを示唆した。しかし、水の一部はこれまで考えられていたよりもはるかに地表に近い可能性がある。
これは、エンジニアのライリー・カルバーグ率いるチームが「Nature Communications」誌に発表した調査結果によって示唆されている。したがって、ヨーロッパは若く、地質学的に活動的です。木星の衛星で最も広く見られる構造は、二重の尾根で構成されています。これらは特定のタイプの溝であり、中には数百キロメートルに及ぶものもあります。その端の高さは数百メートルに達することもあります。
嬉しい偶然
カルバーグ、シュローダー、シュタインブリュッゲによれば、この尾根の形成はヨーロッパの地表のすぐ下にある水のポケットに関連している可能性があります。研究者らはグリーンランドでこのような二重の氷尾根を発見した。それは木星の衛星エウロパで観察されたものと似た形をしています。長さは約800メートル、平均高さは2.1メートルです。
スタンフォード大学の地球物理学教授で、発表された研究の共著者であるダスティン・シュローダー氏は、彼らが小さな二重尾根に遭遇したとき、彼らは気候変動とそれがグリーンランド地表に及ぼす影響に関連するまったく別のことに取り組んでいたと説明する。液体の水はすでに表面直下に存在しています。
「グリーンランドで私たちが観察した水は、氷層の最初の30メートルにあります」とカルバーグ氏は説明する。山尾根がはるかに高く長いヨーロッパでは、深さ1～5キロメートルで水溜まりが形成される可能性があると同氏は推定している。
出典：「木星の衛星エウロパの浅い水柱上の二重尾根形成」（2022年、Nature Communications）