木星の衛星は、太陽系最大の惑星の衛星です。木星はその重力により、生涯にわたって小さな岩を引き寄せ、現在ではその周りを公転しています。しかし、その創造の過程で、それ自体が世界である衛星も出現しました。
発見された木星の衛星の数は増え続けている
2017 年、天文学者はガス巨人の軌道上にさらに 12 個の衛星を発見しました。これは、木星の衛星の数が 79 個という驚異的な数に増加したことを意味します。これらの新月の最小のものは 1 キロメートル未満です。健康の女神であり、木星の曾孫娘であるヴァレチュードの洗礼名を持つこの天体は、太陽系で最も小さな衛星です。
しかし、木星が実際にいくつの衛星を持っているかについては、今日に至るまで科学者によって議論されています。 79 が小さすぎるという事実は、より強力な望遠鏡によってなされた新たな発見によって示されました。
2019年、カナダ・フランス・ハワイ望遠鏡のメインカメラが木星の象限を3時間観察した。結果: この 3 時間だけで、天文学者は木星の新衛星を 45 個発見しました。直径がわずか 800 メートルのものもあります。
しかし、これら 45 個の新しい天体の発見だけでも、木星にはこれまで考えられていたよりもはるかに多くの衛星がある可能性があることが示されています。 scinexx によると、木星はその軌道上にさらに 600 人の沈黙の伴星を集める可能性があるという。望遠鏡が改良されるにつれて、木星の衛星のリストはさらに大きくなる可能性があります。
月はいつ月ですか？
この巨大ガス惑星の45個の新月はまだ衛星であると確認されていない。物体を惑星の衛星として正式に指定するには、その正確な軌道を決定する必要があります。このことから、月が本当に月であるのはいつなのかという疑問が生じます。
木星にはパンディアのような直径わずか 3 キロメートルの衛星があります。衛星テミストの直径は約 9 キロメートルです。これらの数字は必然的に、惑星の周りを周回するすべてのものは月になり得るかどうかという疑問につながります。しかし、その場合、土星の輪にあるより大きな氷の粒子もそのように分類される必要があるでしょう。
木星は、その巨大な重力のために衛星のほとんどを捕らえました。以前に認識されたすべての木星の衛星の完全なリストは 、ここで見つけることができます。
木星の大きな衛星
天文学では、木星の 4 つの衛星イオ、エウロパ、ガニメデ、カリストに特に注目しています。これらはすべて直径 3,000 キロメートルを超えており、地球上で最大の天然衛星の 1 つとなります。これらの月はそれぞれ、それ自体が特別な世界を表しています。
#1: イオ
イオは木星の 4 つの大きな衛星の最も内側の衛星であり、直径は 3,643 キロメートルで、太陽系で 4 番目に大きい衛星でもあります。月の表面は非常に多様です。衝突クレーターはありませんが、液体硫黄の湖があります。
もう一つの特徴は、月が火山活動を行っていることです。その溶岩流は時には数百キロメートルに及ぶこともあります。太陽系全体では、この月に匹敵する火山活動はまだ検出されていません。
#2: ヨーロッパ
エウロパは、木星の 4 つの衛星の中で唯一、地球の月よりも小さいです。それにもかかわらず、直径は 3,122 キロメートルで、太陽系で 6 番目に大きいです。その最大の特徴はその表面の性質にあります。イオ島は溶岩流のおかげで灼熱の暑さになることがありますが、ヨーロッパは厚い氷の層で覆われているからです。
さまざまな宇宙ミッションの過程で、 科学者たちは氷の月についてますます興味深い詳細を発見しました。たとえば、ヨーロッパは太陽系最大の貯水池であるようです。それによると、太陽系最大の海は氷床の下に隠されているといわれています。
#3: ガニメデ
直径は5,262キロメートルで、太陽系最大の衛星です。ガニメデは、大小の衝突クレーターが多数ある荒涼とした氷の砂漠のように見えます。それにもかかわらず、トラバントはあらゆる種類の驚きを提供します。私たちの月とは対照的に、ガニメデには地殻変動によって形成されたと考えられる山脈があります。
月には磁気圏もあり、宇宙探査機ジュノーが最近音声信号として記録した。そして、私たちの月とは対照的に、ガニメデには実際に酸素が非常に少ない大気があります。
#4: カリスト
カリストは、ガニメデ、土星の衛星タイタンと並んで、太陽系で3番目に大きい衛星です。その直径は4,821キロメートルです。このサイズにもかかわらず、科学では岩石の物体は比較的均一であると想定されています。したがって、核は岩石、氷、鉄で構成されています。ホットコアがなければ実際の磁場は存在しませんが、カリストには非常に薄い二酸化炭素の大気があります。
熱い核はありませんが、氷と塵のマントルの下には数キロメートルの深さに液体の水の海があります。場所によっては、小惑星の衝突により水が表面に浮上し、氷として固まった場所もあります。いくつかのクレーター内部のより明るい点は、これらの出来事の証拠です。
そして、カリストは地質学的には死んだ天体ですが、地質学的には太陽系で最も古い天体でもあります。何千ものクレーターが刻まれたその風景は、約 40 億年前のものです。
木星の衛星：宇宙における生命の可能性についての新たな理解
特に木星の 4 つの主要な衛星では、天文学者は地球の外でも生命がどのように存在する可能性があるかを推測することができます。氷の衛星エウロパには太陽系最大の海があるだけでなく、外来微生物や細菌の生息地である可能性もあります。
ガニメデとイオの火山活動は、衛星も惑星のように機能できることを科学者に示しました。このことから、惑星科学においては、生命が存在できるために惑星がどのような条件を備えていなければならないかについての結論が導き出される可能性もあります。
出典: BR Wissen、de-academic.com、NASA、esahubble.org、scinexx、独自の調査