宇宙研究者たちは、木星に強い風が吹いていることを長年知っていました。しかし、その大気中の厚い霧の層の下には、これまで多くの重要な発見が隠されたままです。国際チームは最先端の望遠鏡技術を使用して、ガス惑星の秘密の一部を明らかにすることに成功しました。
木星：ハリケーンの2倍の強風が吹く
先月、スペインのバスク大学の天文学者リカルド・ウエソ率いるチームは、太陽系最大の惑星に関する最新の観測結果をネイチャー・アストロノミー誌に発表した。彼らはジェームズ・ウェッブ望遠鏡を使用して、ガス惑星の上空約40キロメートルでこれまで知られていなかった強風を発見した。
木星のジェット気流は、ガス巨人の成層圏下部を流れ、幅 3,000 マイル (4,800 キロメートル) 以上に広がります。しかし、研究者らを驚かせたのは風力場の規模だけではない。時速 515 キロメートルの速度で、木星の風はこれまで考えられていたよりもはるかに強く吹きます。比較のために言うと、この破壊的なペースは、地上のカテゴリー 5 のハリケーンの 2 倍です。
宇宙研究者にとって謎を投げかけているのは木星だけではありません。 火星の表面から採取されたこれらのサンプルも、いくつかの驚くべき洞察を提供する可能性があります。
よく守られた秘密
木星の発見は、天文学者にとって特に有益です。おそらく、高度に進歩したジェームス・ウェッブ望遠鏡がなければ不可能だったでしょう。ガス惑星は多層の大気で囲まれているため、地球上の観測者が調査を行うことは困難です。
NASAのプレスリリースによると、リカルド・フエソ氏は、「木星の大気中で私たちが常にぼんやりとしたもやとして見てきたものが、今では木星の急速な回転とともに追跡できる鋭い特徴を示している」と明らかにした。新しい観測は、木星の大気の個々の層間のこれまで知られていなかった相互作用を明らかにできるため、研究チームにとって特に重要です。
研究者の研究は、最新の発見に関してはまだ終わっていません。アメリカの天文学者リー・フレッチャーは全く逆だと言う。 「この新しいジェットの強さがこの振動する成層圏のパターンに関連しているのであれば、今後 2 ～ 4 年でジェットが大きく変化すると予想されるため、木星の風を観察し、その変化を調べることが現在重要です。」