シベリアのツンドラの永久凍土は、一種の自然の極凍結として機能します。凍った地面には多くの考古学的宝物が隠されているだけでなく、危険も潜んでいることは以前から知られていました。後者は古代の細菌やウイルスの形で現れます。これらは非常によく保存されているだけでなく、生き生きとしています。
永久凍土からのウイルス
研究者たちは何十年もの間、北極と南極の分厚い氷だけでなく、シベリアの固まった地球も研究してきた。捜索中に、ミイラ化した動物の死骸や初期人類はもちろん、真菌、細菌、ウイルスなどの先史時代の微生物も発見しました。
科学では、これらの病原体によってもたらされる潜在的なリスクについてしばしば議論されてきました。結局のところ、気候変動によって氷が消えつつあり、ますますその氷が露出しているのです。しかし、研究によって生きた標本の報告が発見されることはほとんどありません。
2022年末に発表された研究の一環として、国際チームは永久凍土に由来する13種類の解凍ウイルスの活動を調べた。ドイツ、フランス、ドイツの研究者も含まれていました。
復活した「ゾンビウイルス」
研究チームは冒頭で、これまでの研究とその密度の欠如は「『ゾンビウイルス』は公衆衛生に脅威を与えない」と誤って示唆していた、と説明した。この研究はまた、これらが開示されることはほとんどないことを示唆しています。しかしそうではありません。
「より現実的な評価を復元するために、我々は7つの異なる古代シベリア永久凍土サンプルから分離された13の新しいウイルスの予備的な特徴付けを報告する」と論文は述べている。
フランス、マルセイユの研究者らは実験室で、発見したウイルスが死んだわけではないことを証明した。彼らは、基準種アカントアメーバ カステラーニ (属: アカントアメーバ) のアメーバを使って病原体を餌にしました。約72時間後、彼らは最初の変化に気づきました。さらなる検査の結果、永久凍土に存在する13種類のウイルスすべてが例外なくアメーバを攻撃したことが最終的に判明した。
人に対するリスクが低い
研究チームは、「古いウイルス粒子が感染性を維持し、古い永久凍土層の融解によって再循環するリスクを考慮する」のは正当であると指摘した。真核生物に感染するウイルスに重点を置くことも最優先されるべきです。研究者らは、バクテリオファージとは対照的に、バクテリオファージは「植物、動物、人間に対して直接の脅威となる」とほのめかしている。
「このようなウイルスが本当に大きな問題を引き起こす可能性は小さいが、100パーセント存在しないということはない」とターゲッシャウ氏はハノーバー獣医大学新興感染症・人獣共通感染症研究センター所長のアルバート・オスターハウス氏の言葉を引用した。しかし、彼は、今日生きている野生動物の中に潜んでいる病原体には、はるかに大きな危険があると見ています。
出典: 「古代パーマ 2 の霜から復活した真核生物ウイルスに関する最新情報」 (BioRxiv、2022)。毎日のニュース