人々は何十年もの間、火星の表面を探索してきました。最初に彼らは望遠鏡を使用し、その後火星探査機を使用し、最後には探査機を初めて使用して間近で探査しました。これらの取り組みの多くは息を呑むような画像を提供しましたが、研究者にとっては新たな謎を投げかけ続けました。
火星探査機が「蜘蛛」の写真を撮影
画像のほとんどは米国宇宙機関 NASA によって撮影されましたが、欧州宇宙機関 (ESA) も地球の研究に多大な貢献をしています。たとえば、最新の画像は、2016 年から運用されている ESA 火星探査機 ExoMars Trace Gas Orbiter のカラーおよびステレオ表面イメージング システム (CaSSIS) からのものです。
クモ恐怖症の人にとって、スナップショットを見たとき、最初は背筋がゾクゾクするかもしれません。なぜなら、一見すると何千匹もの小さなクモが火星の表面を飛び回っているように見えるからです。これらは、赤い惑星の南極地域にある地域、インカシティで撮影されました。印象的な長方形の尾根が特徴で、遠くから見るとマチュピチュ遺跡を彷彿とさせます。
節足動物との類似性にもかかわらず、画像内の物体は地球外生命体の最初の証拠ではありません。実際、火星探査機はここで表面の氷層の亀裂のみを記録しました。それらは地下ガスの圧力で暗黒物質を上昇させて空中に発射しますが、その直後に雨が降り、地面にこの蜘蛛のような模様に集まります。
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火星のガス爆発
「ESAのマーズ・エクスプレス探査機からのこの画像にある暗い斑点は、火星の南極地域に散在する『クモ』の明らかな兆候です」とESA自身が画像への貢献の中で説明している。 「これらの小さな特徴は、二酸化炭素ガスが太陽光で加熱され、上空の氷床を突き破るときに発生します。これには、表面に枝分かれした溝をエッチングし、暗い物質を表面に引き込み、暗い斑点を作成することが含まれます。」
このようなガス爆発は地球上では珍しいことではありません。しかし、研究者の観点から見ると、それらは火星の地表の下で何が起こっているのかについての手がかりを与えるものであるため、注目に値します。
出典: 欧州宇宙機関