2021年2月以来、火星探査機は火星の表面で生命の痕跡を探し続けている。今回の発見は、ミッションにおける重要なステップとなる可能性がある。別の掘削中に、NASA 車両は予想外の量の有機物質を含む岩石を発見しました。
NASA：火星探査車の発見は「印象的」
NBCニュースの報道によると、NASA関係者らはこの発見を「科学的に印象的」かつ「魅力的」だと呼んでいる。より詳細に検査できるようになるのは、火星探査機によって収集されたすべての石のサンプルが地球に輸送される 2030 年代になってからです。それでも、最新の掘削の結果はNASAにとって「重要な瞬間」を表している。
「重要な瞬間に、適切なツールを使用して適切な場所にいたと感じられるため、個人的にこれらの結果は非常に感動的です。」
スナンダ・シャルマ氏、NASA ジェット推進研究所 (JPL) のミッションサイエンティスト
これが火星の石を非常に印象的なものにしている理由です
数日前、NASAはインスタグラムに、火星探査機が「赤い惑星でこれまでに見つかった中で最も有機分子を含む岩石サンプル」を収集できたと投稿した。火星での生命の探索の一環として、研究者にとって最初に明らかなことが 1 つあります。
「(…) 一つ確かなことは、パーサヴィアランスが発見すべきサンプルを発見したということです。」
インスタグラム/NASA
ただし、まだ制限があります。有機残留物は水と岩石の相互作用などの自然過程を通じても発生する可能性があるため、検出された分子はまだ生命の決定的な兆候とは考えられていません。
サンプルは、有機成分の割合が異常に高いため、特に特別です。これは「パーサヴィアランスがこれまでに発見した最大の量」である。石の 1 つは、芳香族と呼ばれる特別な種類の「複雑な有機成分」を特に豊富に含んでいます。
Perseverance は現在ここでアクティブです
NASAの説明によると、火星探査機は現在、扇状の棚「ワイルドキャットリッジ」に到着している。そこには数十億年前に川があったと言われています。
パーサヴィアランスが現場から収集したチョークサイズのサンプルは、車両の SHERLOC 装置を使用して検査されました。このようにして、有機的痕跡を識別することができた。
その分子が火星の生命を意味するかどうかを最終的に調べるために、研究者たちはサンプルを地球に持ち込む必要がある。最終的な判断は、サンプルがいくつかの研究所で検査され、結果が相互チェックされた後にのみ下されます。
「（…）そのとき初めて、それらが地球外の歴史的な生命の証拠であるかどうか（またはそうでないか）を判断できるのです。」
インスタグラム/NASA