アリゾナ州立大学 (ASU) の研究者らは、NASA の探査車キュリオシティからのデータを新しい方法で分析しました。火星の動的中性子アルベド (DAN) 分光計によって収集された情報のおかげで、割れたハローの中に大量の水分を多く含むオパールを検出することができました。
火星のオパール
「アーカイブデータの新しい分析では、ミッションのずっと後半で観察されたすべての破壊ハローの間に驚くべき類似性が示されました」とASUの元NewSpace博士研究員であるトラビス・ガブリエルは説明しました。現在、彼は米国政府の研究物理学者として働いています。 「これらの亀裂のネットワークが非常に広範囲に広がっており、おそらくオパールでいっぱいであることは信じられないほどでした。」
研究者らは、その岩石がチームがこれまでに観察したものと比べて独特であることを確認した。 「これらの明るい岩石は中性子検出器で光り、異常に高い熱中性子計数率を生成しました」とガブリエル氏は語った。
火星でのオパールの発見は珍しいだけでなく、非常に注目に値します。これは、二酸化ケイ素が水に溶けている状況で宝石が形成される可能性があるためです。これは水中の塩に相当します。濃度が高すぎると底に沈殿します。地球上では、シリカは湖や海の底などの溶液から落下し、温泉や間欠泉などで形成されることがあります。
コロニーのための水
研究者らは、ゲイル・クレーターのオパールは現代の火星に形成されたと推測しています。彼らによると、地下の亀裂ネットワークは、今日の火星の表面よりもはるかに居住可能であった可能性があります。
「ゲイル・クレーターで発見された広範囲にわたる亀裂ネットワークを考慮すると、これらの潜在的に居住可能な地下の状態はゲイル・クレーターの他の多くの領域、そしておそらくは火星の他の領域にも広がっていると考えるのが合理的です。これらの環境は、ゲイル クレーターの古代の湖が干上がってからずっと後に形成されたものと考えられます。」
トラビス・ガブリエル (アリゾナ州立大学経由)
この発見は将来のミッションに大いに関連する可能性がある。結局のところ、オパールは主にシリコンと水の 2 つの成分で構成されています。宇宙飛行士はこの広範囲にわたる水の供給を利用して、火星に最初のコロニーの基礎を築くことができました。このような量であれば、この宝石は火星での人類の未来を守る可能性さえあります。
出典：「水が豊富なフラクチャーハローによって示されるゲイルクレーターにおける大規模な後期水文現象について」（2022年、Journal of Geophysical Research）。アリゾナ州立大学