NASA は約 8 年間、Maven を使用して火星の軌道と表面を研究してきました。この期間で初めて、探査機は 2 つの異なるタイプの紫外線オーロラを同時に観測することができました。
火星：「最も明るい出来事の一つ」
NASA のブログで述べられているように、火星現象がそもそも発生したという事実は、2022 年 8 月 27 日に始まった太陽嵐のおかげです。そのとき、太陽の活動領域から一連の放出が発生しました。
これらは、太陽から離れて宇宙に広がるガスと磁気エネルギーの大規模な爆発であるコロナ質量放出 (CME) を伴いました。数日後、火星は影響を受けました。
結果は、「Maven がこれまでに観測した中で最も明るい太陽エネルギー粒子 (SEP) イベントの 1 つ」です。これが可能になったのは、とりわけ、Maven チームが CME の宇宙天気モデルを使用して、いつ火星に衝突するかを事前に計算できたからです。
ダブルオーロラが観測できる理由
NASAによると、放出された粒子は火星の大気に衝突し、紫外線波長のオーロラを生成したという。 Maven のイメージング紫外線分光器 (IUVS) は、拡散オーロラと陽子オーロラの 2 つのタイプを観察しました。
両方の亡霊を同時に捉えた理由の 1 つは、タイミングでした。火星は、毎年太陽に最も近づく時期に発生する砂嵐の季節の終わりにあります。嵐は大気を暖め、水蒸気が上空に到達するのに十分です。そこで太陽の紫外線によって分解され、水素原子が大気中に放出されます。
太陽嵐が余分な水素に衝突すると、火星の昼側が紫外線放射で輝きました。この陽子オーロラは、大気中深くまで移動するさらにダイナミックなエネルギー粒子が夜側全体に拡散オーロラを引き起こしたときに、偶然発生しました。
研究者たちも驚いた
コロラド大学ボルダー校の大気宇宙物理学研究所の博士研究員であるスメダ・グプタ氏は、この現象がどれほど予想外だったかについて次のように説明しています。
「陽子オーロラと拡散オーロラを同時に見ることができたのは、これまでになかったことなのでとても驚きました。どちらも太陽活動に伴って増加するので、この現象が今後も続くことを願いましょう!」
Sumedha Gupta、大気宇宙物理学研究所 (コロラド大学ボルダー校)
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