地球の最も小さな隅っこでも、複雑な生命が動き回っています。科学者たちは、生命の起源は生物物質のランダムな混合から生じたと信じています。ただし、これらのアプローチをサポートするために必要な情報がまだ不足しています。しかし、生物発生と呼ばれるプロセスが創造的な理由を提供する可能性があります。
地球上の生命の起源: 新しいアプローチ
東京大学の研究者による新しい研究では、宇宙全体がミクロの世界にモデル化されています。目的は、生物発生を通じて生命の起源を調べることです。まず、当時の宇宙に居住可能な惑星を持つ星が十分に存在したかどうかを調べます。これにより、十分な複雑さがあったかどうかがわかります。当時、生命が出現する可能性はかなり低いように思われました。
日本の研究者らは、生物発生を発見し、それを科学的に説明する方法を見つけたいと考えている。この用語は化学進化を指します。これまでのところ、これは無機分子から有機分子の形成に関する仮説です。東京の研究者は、私たちが知っている生命は RNA の世界で始まったという有力な理論に基づいています。 DNA が現れる前には、RNA またはリボ核酸と呼ばれる分子が存在したと考えられています。
RNA の世界に基づいた実験
RNA は、情報を保存しコピーできるようになった最初の分子です。また、化学反応を引き起こし、加速する可能性もあります。これらは地球上の生命にとって不可欠な特徴です。 RNA の世界は、私たちが知っている生命が誕生した DNA の世界よりも原始的なものになるでしょう。 RNA は、結合してポリマーを形成するモノマーと呼ばれる化学物質で構成されています。したがって、窒素塩基を持つヌクレオチドで構成される分子の鎖で構成されます。コピー機能を果たすためには、RNA は 40 ～ 60 ヌクレオチドの鎖を持たなければなりません。
しばらくすると、これらの鎖はランダムに組織化されて RNA になると言われています。しかし、実験では、RNA の頻度は鎖の長さに応じて減少することが示されています。これは、10 モノマーよりも長い一貫した鎖を生成できないことを意味します。一部の実験では、50 モノマーの RNA 鎖を生成できましたが、再現性はありません。この日本人研究者は、RNA重合の保守的な方法を使用しています。各モノマーはランダムに結合します。
私たちの近くに地球外生命体がいるでしょうか?
私たちの地球は約5億年前に誕生したと言われています。観測可能な宇宙には約1060億個の星があります。したがって、宇宙に生命が誕生する可能性は十分にあります。しかし科学者たちは、40ヌクレオチドの長さのRNA鎖がランダムに形成される可能性は低いという結論に達しました。私たちの身近な宇宙には、生物発生を可能にする地球に似た惑星が少なすぎます。
天文学者は、宇宙が私たちが観察できる範囲をはるかに超えて広がっていると確信しています。もっと広い範囲に広げれば、生命が出現する可能性は高まります。ビッグバンは138億年前に起こったといわれています。しかしそれ以来、宇宙は膨張を続けています。宇宙全体にある星の数は約1グーゴルと推定されています。したがって、生命の出現は以前に計算されていたほどありそうもないことではなくなりました。
興味深いアプローチだが、まだ答えには程遠い
地球外生命体の探索に関しては、これは良いニュースのように聞こえる一方で、根拠のない希望の光を私たちにもたらす可能性もあります。生命の起源が確かに RNA であり、生物発生によって説明できるのであれば、私たち人間は珍しい方法で創造されたことになります。したがって、東京大学の研究者は、地球外生命体は私たちの観測可能な範囲内では発見できないと想定しています。
この研究アプローチは興味深いアイデアを提供しますが、宇宙の生命の起源について明確な答えを与えるには程遠いです。研究者たちは、生命の起源に関する驚くべき洞察をすでに発見しています。 地球上の生命は考えられているより古いかもしれません。