地球周回軌道上の衛星の数の増加は、保護されている無線周波数帯域に予期せぬ影響を与える可能性があるため、天文学者らを懸念させています。衛星は私たちの空の見方に影響を与えるだけでなく、電波天文学を行う能力を制限する可能性もあります。最近の研究では、特にSpaceXのStarlink衛星の問題が浮き彫りになっている。
SpaceX が電波天文学を破壊する
スクエアキロメートルアレイ（SKA）天文台と国際天文学連合（IAU）が研究を実施したところ、スターリンク衛星の搭載電子機器が低周波電波の「漏洩」を許していることが判明した。この漏洩は、意図されたダウンリンク帯域を超えて、電波天文学を著しく妨げる可能性があります。この結果は、Dark and Quiet Skies ワークショップ中に提起された以前の懸念を裏付けています。 「私たちの観測により、この放射線漏れの存在が確認されました」とSKA天文台のエンジニア、フェデリコ・ディ・ヴルーノは説明した。
現在、SpaceX の 4,365 個の小型インターネット衛星のネットワークにより、地球周回軌道上の衛星の密度が増加しています。 OneWeb や Amazon などの他の企業もこの混雑の一因となっています。OneWeb には 600 機を超える衛星があり、Amazon はさらに数千機を打ち上げる予定です。スペースXはより暗い衛星を開発することで可視光汚染を最小限に抑えようと努力しているにもかかわらず、電波汚染は依然として差し迫った問題となっている。衛星は通信に 10.7 ～ 12.7 ギガヘルツの無線周波数を使用しますが、これらの周波数帯域への影響についてはすでに懸念が生じています。
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「110～188MHzの放射線」
ディ・ヴルーノ氏と彼のチームは、ヨーロッパの 52 か所に分散された約 20,000 個の無線アンテナからなる高感度ネットワークである LOw Frequency ARray (LOFAR) を使用してこの問題を調査しました。チームは68基のStarlink衛星に焦点を当てて調査を行い、電磁漏洩の検出に成功した。 「LOFAR を使用して、68 個の観測衛星のうち 47 個から 110 ～ 188 MHz の放射線を検出しました」とオランダ電波天文学研究所 ASTRON の天文学者 Cees Bassa 氏は説明します。この周波数範囲は、電波天文学のために国際電気通信連合によって割り当てられた保護帯域と重複しています。
この放出は意図的ではないと思われ、現時点ではルールに違反していませんが、潜在的な問題です。国際電気標準会議 (IEC) は、電磁干渉を防ぐために地球上の電気機器に厳しい制限を課していますが、これらの規制は宇宙には適用されません。 「私たちのシミュレーションは、すべての衛星からの放射線が合計されるため、星座が大きくなるほど、この影響がより重要になることを示しています」と共著者であるマックス・プランク電波天文学研究所（MPIfR）のベンジャミン・ウィンケルは述べています。 「これは、既存の星座のことだけでなく、計画されている星座のことを考えるとさらに懸念すべきことです。」
衛星の数が増えると、この不要な信号の累積的な影響が、静かな空を必要とする電波望遠鏡の性能に影響を与える可能性があります。そのため、研究者らはSpaceXと協力して、この漏洩を封じ込め、排除する方法を模索している。この問題に早期に対処することで、将来の衛星設計を変更し、この予期せぬ抜け穴を塞ぐように規制を調整することができます。