大型の植物に押されて見過ごされがちですが、地味なコケは気候変動との戦いに驚くべき影響を与えています。新しい研究は、コケがその下の土壌に大量の炭素を貯蔵する驚くべき能力を強調し、炭素隔離におけるコケの中心的な役割を示しています。
気候変動に対するコケ
一般に信じられていることに反して、炭素隔離の達人は樹木だけではありません。この研究によると、コケは、世界中の半乾燥地域の植物のない土壌地域よりも約 64 億 3,000 万トン多くの炭素を土壌中に隔離しているとのことです。
ちなみに、この炭素量は、森林破壊、都市化、鉱山などの土地利用の変化によって引き起こされる世界の年間炭素排出量の6倍に相当します。
ミシガン大学の森林生態学者で地球変動生物学研究所所長のピーター・ライヒ氏が率いる研究チームは、各大陸のさまざまな生態系から採取した土壌サンプルを検査した。研究チームは、気候変動に対する武器としての炭素貯留に焦点を当てることに加えて、生物多様性の維持とさまざまな生態系サービスの提供に関連する 23 の特性も調査しました。
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微気候の安定化
すべての場所の土壌の生物学的多様性と機能的特性を比較すると、苔で覆われた土壌は炭素貯蔵能力が高いだけでなく、重要な栄養素の含有量が高く、有機物の分解が速く、炭素の含有量が低いことがわかりました。コケのない単純な土壌と比較して、土壌伝染性の植物の病気の蔓延を軽減します。
ライヒ氏によると、その秘密は、森林の樹木と同様に、苔の下の微気候と物理的環境を安定させる苔の能力にあります。土壌にミネラルと炭素を供給することで、土壌微生物叢に裸地よりも優れた住処を提供します。
コケの遍在性は、土壌の生物多様性や気候変動に対する炭素隔離などのサービスに対するコケの重大な影響を強調するもう 1 つの要因です。 930万平方キロメートル以上の面積を占めるコケは、他の植物が苦戦する環境でも生育できます。砂質土壌でも塩質土壌でも、降雨量の変動が激しい地域でも、コケは土壌の生物多様性に重要な貢献をしています。
出典：「生態系サービスに対する土壌コケの世界的な貢献」（Nature Geoscience、2023）。ミシガン大学