さそり座 (さそり座) とへびつかい座 (蛇持ち) の星は、地球から約 420 光年の距離にあります。そこで天文学者たちは、70 から 170 個の「浮遊惑星」、いわゆる孤立惑星を発見しました。それらは太陽系の惑星と同様の質量を持っていますが、恒星を周回していません。このような物体は 1990 年代に初めて発見されました。しかし、これまでの観測ではこのように数が数えられたことはありません。
天の川: さまよう惑星を発見
ヨーロッパ南天天文台（ESO）の複数の望遠鏡からのデータを使用した天文学者チームが、天の川銀河の直前に惑星を発見した。これは、これまでに発見されたそのような天体のグループとしては最大のものである。このような天体を観察することは容易ではないため、これまでのところそれらについてはほとんど知られていません。
このような多数の天体を見つけるために、チームは NOIRLab Astro Data Archive からの 20 年間の観測データを評価しました。研究者らは、空の広い範囲にわたる数千万の光源からの小さな動き、色、明るさの変化を測定しました。 SciTechDaily によると、このようにして、孤立した惑星を確実に特定することができたという。
「NOIRLab Astro Data Archive はこの研究の基礎でした。光学と近赤外線の両方で、長期間をカバーする非常に深く広範囲の画像が必要でした。したがって、ダーク エネルギー カメラと NEWFIRM は、世界で最も感度の高い広角カメラの 1 つであるため、私たちのプロジェクトにとって非常に興味深いものでした。」
エルヴェ・ブイ氏、ボルドー天体物理学研究所の天文学者、研究プロジェクトリーダー
アーカイブデータは必須です
天文学者らは、発見されたさまよう惑星を研究することで、これらの神秘的な天体がどのように形成されるのかを正確に説明できることを期待している。星を形成するには小さすぎるガス雲の収縮によって形成されると信じている人もいます。これらの惑星は親星系から弾き出されたと考える人もいます。しかし、どちらのメカニズムがより可能性が高いかは不明のままだ。
「このプロジェクトは、米国だけでなく世界中のさまざまな望遠鏡からのアーカイブ データへのアクセスを提供することの重要性を示しています。これは、NOIRLab、特に CSDC が数年間熱心に取り組んできたことであり、NSF の支援を受けて引き続き取り組んでいきます。」
Chris Davis 氏、NSF の NOIRLab の国立科学財団プログラムオフィサー
出典: SciTechDaily; 「さそり座上部の若い恒星連合にある自由浮遊惑星の豊富な集団」（2021年、Nature Astronomy）