見つけるのが特に難しいタイプの天体は、系外惑星です。これは、通常、太陽が存在せず、光に照らされることがほとんどないためです。しかし、おそらくこれはもはや障害ではありません。
系外惑星：これが「スーパージュピター」の正体
何千年もの間、人々は宇宙の仕組みを説明するために天体を探してきました。しかし、私たちが肉眼で空に見える天体のほとんどは星であり、時には明るく輝く惑星も存在します。しかし、暗闇の中に浮かび、太陽光をわずかしか反射しない系外惑星のような世界を見つけるのははるかに困難です。しかし、最新鋭のジェームズ・ワット宇宙望遠鏡 (JWST) は画期的な進歩を遂げたようです。
ドイツのマックス・プランク研究所の科学者らは、JWSTの支援を受けて、特に寒くて暗い系外惑星を発見することに成功したと報告している。これは明らかに、太陽系最大の惑星である木星の寸法をはるかに超える巨大ガス惑星です。このため、研究者たちはこの天体を「スーパージュピター」と呼んでいます。
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惑星はこうして発見された
もちろん、それは天体の正式な名前ではありません。これは実際には「Eps Ind Ab」と呼ばれます。これは、イプシロン・インディ系の恒星の 1 つ (A) を周回しているためです。この系外惑星は明らかに木星の 6 倍の質量を持ち、説明されているように特に寒いです。このような冷たい世界を発見することさえ不可能であるはずなので、これは重要です。
それでも惑星を発見できるようにするために、研究者らはJWSTの赤外線カメラと「コロナグラフ」を使用した。後者は、恒星からの光を遮断することができます。さもなければ系外惑星よりも明るく輝いてしまい、通常のカメラでは見えなくなります。これにより、Eps Ind Abからの赤外線放射の記録と測定が可能となり、発見が可能となった。担当チームの責任者であるエリザベス・マシューズ氏は、今後「さらなる巨大ガス惑星の探索を開始する」と説明した。このようにして、研究者らは、これまで想像できなかった発見がさらに多く見つかることを期待しています。