約1億年前、一連の壊滅的な環境危機が発生し、海洋生物がほぼ絶滅し、地球の進化に大きな影響を与えました。サウサンプトン大学の科学者らは、新しい研究でこれらの壊滅的な出来事の原因をより詳細に調査した。これらの現象は、海洋の酸素レベルが大幅に減少し、海洋生物の大量絶滅につながったときに発生しました。
広範囲に影響を与える海洋大惨事
研究者らは、プレートテクトニクスと海洋化学の間のいわゆる「タッグチーム」の相互作用がこれらの災害の背後にあることを発見した。中生代に超大陸ゴンドワナが分裂すると、激しい火山活動が発生した。これにより、海洋生物の成長を促進する栄養素であるリンが大量に放出されました。このリンの洪水は肥料のように機能しましたが、最終的には海洋生態系に過負荷をもたらしました。
生物活動の大幅な増加は壊滅的な結果をもたらしました。有機物が大量に海底に沈み、利用可能な酸素を使い果たしました。これにより、海洋生物が実質的に停止する巨大な「デッドゾーン」が生じました。共著者であるリーズ大学教授のベンジャミン・ミルズ氏はプレスリリースで、これらの酸素欠乏現象により数百万人が死亡し、現在も海洋生態系に顕著な影響を与えていると述べた。
読書のヒント: 気候: 研究が新たな結果で衝撃を与える – それは「明確な警告」を発します。
今日への影響
この研究の結果は過去だけに重要ではありません。研究者らは、同様のプロセスが今日でも海洋環境を不安定化させる恐れがあると警告している。これによると、人間の活動により海洋の酸素含有量はすでに約2パーセント減少しており、それが貧酸素地帯の拡大につながっているという。
この研究の筆頭著者でサウサンプトン大学地球科学教授のトム・ガーノン教授は、この地質学的研究の重要性を次のように強調しました。 」
この研究は、深刻な地質学的変化が地球上の生命にどのような影響を与える可能性があるかを印象的に示しています。ゴンドワナ超大陸の破壊とそれに伴う連鎖反応は海洋生態系を永久に変え、地球の進化を永遠に形作りました。