米国と英国の研究者は、20 年間の衛星画像を分析した結果、世界の海洋で緑色が増加していることに気づきました。この「緑化効果」は、植物プランクトンの個体数に対する気候変動の影響の増大に関連していると考えられています。これらは、光合成に緑色のクロロフィルを使用する微生物です。
気候変動により海洋に「死んだ」ゾーンが生じている
地球の気温が上昇するにつれて、これらの小さな植物のような微生物が増加しているようです。 「より環境に優しい」世界という考えは一見前向きに聞こえますが、海洋生態系への影響は重大であり、潜在的に有害である可能性があります。
植物プランクトンは海洋食物連鎖の基礎を形成するため、海洋生態系で中心的な役割を果たしています。しかし、その数が突然増加すると、環境内の酸素レベルが低下し、低酸素ゾーンまたは「死んだ」ゾーンが生じる可能性があります。これらは酸素のない海域であり、海洋生物は生存できません。さらに、この植物プランクトン個体数の大幅な増加による長期的な影響はまだ不明であり、さらなる研究が必要です。
以前は、海洋生態系の変化を追跡するには、少なくとも 30 年にわたるデータを収集する必要があると考えられていました。しかし、研究チームは、MODIS Aqua衛星からの20年分のデータがそのような変化を検出するのに十分であることを研究で証明しました。これは、科学界が生態系に対する気候変動の影響をより迅速に検出、理解、対応できることを意味します。
研究は広範囲に及ぶ影響を期待している
リモートセンシング反射率は、反射光に基づいて海の色を検出する技術であり、研究者にとって重要なツールです。この技術は、クロロフィル レベルの測定などの他の方法と比較して、植物プランクトン個体数の測定を簡素化します。彼らは、海の緑の増加は植物プランクトンの増加のみによるものではない可能性があると指摘していますが、その結果は先進的なモデルとほぼ一致しています。これらは、海洋生態系が気候変動にどのように反応するかを予測します。
この研究は、過去 20 年間で海洋のかなりの部分で海面生態系が大きく変化し、特に赤道地域での変化が顕著であることを示しています。 CO2を吸収する植物プランクトンの数の増加が有用な炭素吸収源として機能する可能性があることを考慮すると、状況の複雑さが明らかになります。
しかし、それらの成長は、温度、栄養塩の利用可能性、光レベルなどの海洋環境条件の広範な変化を引き起こす可能性もあります。植物プランクトンが海洋食物連鎖において中心的な役割を果たしていることを考えると、これは保護区や漁業などの重要な資源に広範囲にわたる影響を与える可能性があります。
出典：「海洋生態学の指標で検出された世界的な気候変動傾向」（Nature、2023）