2020年3月、研究者のタギデ・デカルヴァーリョ氏は、彼女の意見ではまだ科学では発見されていないものを発見した。それは、別のより小さなウイルスがその「首」にくっついているウイルスである。後者は今日でも研究者を悩ませ続けています。
新型ウイルスは「吸血鬼」のように振る舞う
ワシントン・ポスト紙が報じているように、この 2 つの微生物はバクテリオファージ (ファージとも呼ばれます)、つまり細菌に感染するウイルスです。彼女は土の塊の中で発見されました。ファージは、地球上で最も一般的な生物の 1 つです。 1グラムの土壌中に何百万ものそれらが存在する可能性があります。
メリーランド大学ボルチモア郡 (UMBC) のキース R. ポーター画像施設の責任者であるデカルヴァーリョ氏は、特殊な電子ビーム顕微鏡を使用してサンプルを分析していたとき、異常な瞬間を目撃しました。彼ら（ウイルス）は首にこの小さな男を抱えていましたが、それは明らかに偶然ではありませんでした。」
「私たちは、ウイルスが驚くべき興味深いことを行う可能性があることを知っています。しかし、これは誰も予測できなかった新たな出来事の一つです」と研究者は説明します。彼女は、ウイルスがどのように発生したのかについての以前の研究結果を、2023年10月末に国際微生物生態学会誌に発表した。
誰もこの行動を予測していませんでした
特に興味深いのは、これによると、小さなファージ（「MiniFlayer」と呼ばれます）は細胞内で自分自身のコピーを作る能力を失っているということです。この行動はウイルスが増殖するために必要であるため、進化は別の道を導きました。 MiniFlayer は、首にぶら下がって別のウイルス (「MindFlayer」) を使用します。 MiniFlayer が一緒に細胞に侵入すると、パートナーの遺伝子機構を使用して繁殖します。
UMBCの計算生物学者イワン・エリルは、その行動を獲物に牙を突き刺す吸血鬼の行動に例えている。完璧な例えではありませんが、時々、MiniFlayer の巻きひげが付着していた場所に「噛み跡」が見つかることがある、とエリル氏は言います。
「ウイルスは何でもできる。彼らは自然界で最も創造的な力です」とエリルは説明します。 「何かが可能であれば、彼らはそれを実現する方法を見つけるでしょう。しかし、誰も彼らがこのようなことをするとは予想していませんでした。」