地球から約 100 パーセクの距離内にある私たちの地元の銀河系で超新星が発生する割合は、200 万年から 400 万年に 1 回と推定されています。私たちがこれから進む時間的スケールと空間的スケールはどちらも人間にとって想像することはほとんどまたは不可能ですが、測定可能です。したがって、科学者たちは、今この瞬間、私たちはまさにそのような星の爆発の残骸の中を進んでいるとある程度の確信を持って言えます。
地球は超新星残骸を「サーフィン」している
星にも永遠の命はありません。ある時点で燃料がなくなり、派手に爆発します。このような現象を「超新星」といいます。白色矮星は、互いに接近して周回する場合にも超新星に発展することがあります。爆発は星の寿命を終わらせるだけでなく、星に蓄えられたり生成されたりする可能性のあるすべての元素を宇宙に放出します。
研究者らは、海底に堆積した放射性塵を研究することで、地球が恒星の大爆発の残骸の中を移動していることを発見した。過去 3 万 3 千年にわたり、この超新星残骸は希少な鉄同位体を地球上に拡散させてきました。対応する研究は、2020年夏に専門誌PNAS（米国科学アカデミー紀要）に掲載されました。
オーストラリア国立大学のアントン・ウォールナー氏とそのチームは、放射性同位体鉄60（Fe-60）の存在は、地球が恒星の爆発による破片の中を移動している証拠であると説明する。したがって、私たちの海底にはこの同位体が大量に存在します。 「私たちが話している粒子の存在は、地球が超新星残骸の跡で『サーフィン』したことによるものである可能性があるかもしれない」とウォールナー氏は述べた。 「私たちは、ガス、塵、プラズマで構成される局所星間雲と呼ばれる銀河の領域を通過しています。」
研究者らは地球起源を否定する
Fe-60 が分析された化石遺跡は約 33,000 年前に遡り、もっぱら陸生の自然の堆積物である可能性は低いです。地球起源の同位体であるためには、地球が形成され始めた45億年前に惑星の岩石とともに堆積しなければならなかった。ただし、Fe-60 の寿命はそれほど長くなく、約 1,500 万年後に崩壊します。したがって、それは「空から落ち」、何千年もかけて堆積したに違いありません。
この仮説を裏付けるために、南極での最近の発見も引用できます。そこでは雪と氷の層からFe-60が検出され、20年以内に南極に着陸したと考えられます。しかし、研究者らによると、この量の同位体は必ずしも同じ超新星から来たものではなく、時間の経過とともに蓄積された異なる爆発のクラスターである可能性があるという。 「この雲は、300～400光年も離れていない以前の超新星爆発の残骸から形成された可能性がある」と研究者らは説明する。
超新星と極超新星、つまり 10 ジュールを超える電磁放出エネルギーを伴う星の爆発は、息をのむような恐ろしい光景を表しますが、そのような出来事が太陽系のすぐ近くで発生した場合、 結果としてガンマ線バーストが発生するでしょう。生態系全体を破壊する 地球を混乱させ、新たな大量絶滅を引き起こす。