2012 年に天文学者は GJ 3470 b と呼ばれる系外惑星を発見しました。当時でさえ、この天体はその大気の特殊な組成のために科学者の間で物議を醸していました。しかし今回、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を使った観測により、新たな驚くべき発見が明らかになった。
系外惑星：水の痕跡が発見される
したがって、GJ 3470 b の大気中には、とりわけ水、メタン、一酸化炭素、二酸化炭素の痕跡が発見されました。ウィスコンシン大学マディソン校のトーマス・ビーティ率いる研究者らは、米国天文学協会（AAS）の年次総会でこれを 明らかにした。この驚くべき結果は、間もなく専門誌「Astrophysical Journal Letters」に掲載される予定です。
しかし、系外惑星の大気中に別の物質が発見され、研究者らに多くの謎を投げかけている。これは二酸化硫黄です。これは、別の系外惑星 WASP-39b で以前に発見されました。しかし、これは GJ 3470 b の 2 倍の温度と 100 倍の質量を持っています。研究者らは、この分子の存在量の多さに特に驚いた。
AAS会議でのビーティ氏の講演要旨は次のように述べている：「研究者らは、小さくて冷たい系外惑星の大気中でこの分子がこれほど大量に見つかるとは予想していなかった。実際、惑星の大気には予想の100万倍以上の二酸化硫黄が含まれている」 」
惑星の形成に関するパズル
GJ 3470 b は、二酸化硫黄が存在する最も軽くて最も冷たい系外惑星です。 「これほど小さな惑星で二酸化硫黄が見られるとは思っていませんでした。この新しい分子が予期せぬ場所で見られることに興奮しています」とビーティ氏は公式プレスリリースで述べた。
この知識をもとに、研究者らは、GJ 3470 b のような系外惑星がどのように形成されるのかをすぐに正確に解明したいと考えている。ビーティはさらなる調査をケーキを焼くことに例えます。 「私たちのテーブルにはケーキの材料がすべて揃っていますが、同時にケーキが完成しました」と科学者は説明します。 「ケーキの中に何が入っているかを測定することで、レシピ、つまり原材料から最終製品に至るまでの手順を理解できるでしょうか?」
ビーティのような天文学者は、まさにそれが実現できることを望んでいる。つまり、系外惑星の内部にあるものを研究することで惑星形成のレシピを解明するということである。「GJ 3470 b ほどの小さな惑星での二酸化硫黄の発見は、惑星の成分リストにもう一つ重要な点を与えてくれます。」形成。”