20年前の1998年4月、欧州連合は実験室で作成された変異体を国民に放った。遺伝子組み換えトウモロコシ品種Mon810もヨーロッパの畑で栽培できるようになった。現在まで、この EU の承認を得ている唯一の遺伝子組み換え生物、略して GMO です。米国企業が先週製薬会社バイエルに買収されたことを受けてドイツの種子生産会社モンサント社が設計したトウモロコシは、ほぼ独占的にスペインで発芽している。
ドイツを含む他の多くのヨーロッパ人は、EU の抜け穴を利用して国内での栽培を禁止しました。現在、64 種類の遺伝子組み換え生物がヨーロッパへの輸入を許可されています。ここにも全国的な例外があります。ほとんどはトウモロコシと大豆で、最終的には飼料として農業に使われます。これは動物の肉については注意する必要はありませんが、GMO から作られた食品、たとえば油については注意する必要があります。
ドイツ人は遺伝子組み換え食品を不自然だと考えている
連邦食糧農業省（BMEL）は、ドイツ人の80％が遺伝子産物を拒否しているため、このような遺伝子産物を店頭で見つけるのは難しいと説明している。 EUと比べて、彼らは最も懐疑的な国民の一つだ。 2010 年の EU の調査によると、ほぼ 70% が遺伝子組み換え食品は不自然であると信じており、72% は将来の世代にとって安全ではないと考えています。
遺伝子工学は現在、医学の分野では当然のこととして受け入れられていますが、たとえば糖尿病患者のためのインスリンの製造においては、栄養分野での遺伝子工学の使用に対する懸念は根強くあります。実際、なぜでしょうか？ 「ドイツの消費者は従来型農業に対して非常にネガティブなイメージを持っています。それは農薬や昆虫の死などの言葉と結びついています。彼らの大多数は、まさにこのシステムをサポートするために開発されたと感じているため、食料生産における遺伝子工学を拒否しています」と生物学者のスザンヌ・スターンは説明しようとしている。
「遺伝子工学は多くの人にとって恐ろしい言葉になっています。」
ハンブルク大学では、社会変化と植物育種における最新のバイオテクノロジーの使用との相互作用などを研究しています。
「遺伝子工学は多くの人にとって恐ろしい言葉になっています」と植物分子遺伝学者のマイケル・メッツラフは言う。彼はバイエルの科学機関との交流を調整しています。モンサント社の買収後、同社は現在、EUで最も多くのGMO輸入承認を取得している。 「市民社会は、遺伝子組み換えが何を意味するかについて、より適切な情報を得る必要があります。その利点は多くの人にとって明確ではありません。」
操作されたトウモロコシが天敵を殺す
たとえば、Mon810 はもともと、農家が特定の殺虫剤なしで生活できるように開発されました。研究者らは、細菌バチルス・チューリンギエンシスから借用した遺伝子の形で、植物の DNA に捕食者に対する防御機能を組み込んでいた。これにより、小さな微生物の仲間が 200 種類以上の毒素を生成し、さまざまな害虫の腸壁を破壊し、それらを飢えさせることができます。
Mon810 品種のトウモロコシは、その遺伝的適応のおかげで、その密接な敵であるトウモロコシ穿孔虫の幼虫を駆除することもできます。トウモロコシNK603など、研究室で加工されたMon810の近縁種は、一部の除草剤に対して免疫があり、競合他社が絶滅する一方で、成長を続けている。
科学は遺伝子組み換え植物の安全性を確認すべきである
しかしシュティルン氏は、大多数のドイツ人にとって、変異株はますます多くの人が望んでいる有機農業に矛盾していると考えている。 「食糧生産については理想的な考えがあります。多くの人は動物の放牧や自然の野原を思い浮かべますが、防御的なトウモロコシはこのイメージには当てはまりません。」 「こうした開発の長期的な影響を本当に見積もることができるのか、人々は自問しています。」
「これらの植物がひとたび暴露されると、制御不能に蔓延する恐れがあります」とメッツラフ氏は言う。しかし、長期にわたる研究により、遺伝子組み換え植物の安全性が確認されています。野生では、彼らには生存上の利点がありません。自然の交配相手は存在しません。
ECJは安全上の懸念から栽培禁止に反対
欧州食品安全機関 (EFSA) も、Mon810 を承認する前の 1997 年にこれを述べました。トウモロコシは動物、人、環境に害を与えません。しかし、EU諸国はこれらの評価に疑問を投げかける新たな研究を繰り返し発表した。 Mon810 はまた、てんとう虫の幼虫を殺し、マウスの繁殖力を低下させ、その毒素が土壌に蓄積します。 Efsaは検査したが、こうした影響の証拠は見つからなかったと述べた。これまでのところ、遺伝子組み換え食品による健康被害が報告された例はありません。
欧州司法裁判所は、そのような安全上の懸念に基づく国家からの栽培禁止の多数の要請を却下した。オプトアウトポリシーと呼ばれる抜け穴が使えるようになったのは2016年以降だ。各国は種子メーカーに対し、栽培承認申請から除外するよう要請している。ドイツもそれを利用した。次のステップである栽培禁止はまだ保留中であるが、BMELの広報担当者が要請に応じて確認したように、連立合意に規定されている。
農業をより持続可能なものにする遺伝子工学
「政治家らは、この分野の遺伝子工学を、農薬の過剰使用の責任を負う『悪者』だと決めつけている」とメツラフ氏はこのプロジェクトを批判する。「しかし、企業の主な利益は、農業をより持続可能なものにすることだ。遺伝子工学が役に立ちます。」
彼の雇用主は、おそらく農薬の議論で最も物議を醸している企業であるモンサント社を買収した。同社は常に、自社のベストセラーである除草剤グリホサートに対する懸念を外部の意見として説明してきた。モンサントがドイツの所有下で消費者の不安にもっと寛容になるかどうかはまだ分からない。 「議論は重要であり、それを全面的に拒否するのは明らかに良いアプローチではありません」とメッツラフ氏は言う。
アレルゲンのないピーナッツはEUでは市場に出回らない
しかし、農薬問題だけを根拠にしてそれを実施するのはあまりにも短絡的でしょう。 「新しい遺伝子工学の開発にはチャンスさえ与えられていない」と遺伝学者は言う。代表的な例は、アレルゲンフリーのピーナッツです。 「子供たちは毎年アレルギーで亡くなっていますが、遺伝子工学が問題を解決できる可能性があります。しかし、ヨーロッパではナッツの栽培が許可されていません。それらが市場に投入されるかどうかは疑問です。これは、多くの有用なアイデアの運命となるでしょう。」
遺伝子組み換え食品の反対者は、そのようなイノベーションの発表を異なる見方をします。 「現場で30年以上遺伝子工学を行ってきたにもかかわらず、製造業者は収量の増加、干ばつや塩分に強い植物などの約束を何一つ守ることができていない」と連邦議会緑の党議員ハラルド・エブナー氏は批判する。農業における遺伝子工学を専門とする人。 「ドイツの農家、消費者、製造業者、小売業者の圧倒的多数は、食品への遺伝子組み換えを望んでいません。私たちはこれを真剣に受け止めなければなりません。」
遺伝子工学への恐怖を軽減するいくつかの肯定的な例のみ
スターン研究員は、どちらの立場にも正当性があると確信しています。 「ゴールデンライス」のような肯定的な例もあります。この植物は、発展途上国のビタミンA欠乏症に対処するために、より多くのベータカロテンを生産するために1990年代に改良されました。世界中の主要な寄付者が投資し、このプロジェクトは数多くの賞を受賞しました。 「この米は今日に至るまで栽培されていない。遺伝子組み換え反対派の抗議活動により、これまでのところ栽培は阻止されている」とスターン氏は言う。ブラジルで開発されたウイルス耐性豆の場合は状況が異なりました。 「ウイルスは作物全体を脅かしており、食糧安全保障のために耐性のある豆が必要でした。」
しかし、ヨーロッパではそのようなニーズはありません。 「そして、それが『安全である』という主張だけで何かを販売するだけでは十分ではありません。遺伝子組み換え食品に対する人々の恐怖を和らげるのに、消費者に直接利益をもたらす肯定的な例はあまりにも少ないのです。」とスターン氏は言う。