毎年、何百もの衛星が地球の大気中に投入されます。とりわけ、グローバルなインターネット サービスに対するニーズの高まりに応えるためです。さらに多くのものがすぐに続きます。しかし、研究チームが今回発見したように、これは地球上の生命に予期せぬ結果をもたらす可能性があります。
大気: 人工衛星はオゾン層を破壊する
なぜなら、古い衛星が地球の大気圏に落ちて燃え尽きると、小さな酸化アルミニウムの粒子が残るからです。これらは地球を保護するオゾン層を侵食します。 Geophysical Research Letters に掲載された最近の研究では、このプロセスの範囲が初めて明らかになりました。
大気中の酸化物の数は、2016 年から 2022 年の間に 8 倍に増加しました。おそらくこの発展は今後も続くだろう。なぜなら、今後数年間でさらに多くの衛星が追加されることが予想されるからです。世界中のインターネットをカバーする需要により、このような通信衛星の打ち上げが急速に増加しています。
SpaceXはこの取り組みの最前線であり、追加で12,000基のStarlink衛星を打ち上げる許可を得ており、最大42,000基が計画されている。この研究の著者らによると、アマゾンや世界中の他の企業も、3,000～13,000個の衛星からなるコンステレーションを計画しているという。しかし、これらの小型衛星の寿命は約 5 年と非常に短いため、オゾン層に壊滅的な影響を及ぼします。
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数十年にわたる影響
これは私たちの地球上の生活にも影響を与えます。これは、人工衛星から放出される酸化アルミニウムが化学反応を引き起こし、地球を有害な紫外線から守る成層圏のオゾンを破壊するためです。酸化アルミニウムはこれらの化学反応で消費されないため、成層圏を漂いながら何十年にもわたってオゾン分子を破壊し続けることができます。
「人々がこれが問題である可能性があると考え始めたのは、ここ数年のことです」と、大気汚染に関する新しい研究の著者の一人である南カリフォルニア大学のジョセフ・ワン氏は言う。 「私たちは、これらの事実がもたらす潜在的な影響に最初に取り組んだチームの 1 つでした。」
出典：「メガコンステレーション時代の大気圏再突入中の衛星の消滅によるオゾン層破壊の可能性」（Geophysical Research Letters、2024年）