少しの助けがあれば、麻痺した人は再び数歩歩くことができます。聖書の奇跡のように聞こえることが、ロチェスター（米国ミネソタ州）のメイヨー・クリニックの研究者チームによって達成された。脊髄電気刺激と 43 週間のリハビリテーション療法を使用して、患者は 331 歩で 102 メートルを歩くことができました。しかし、歩行器とセラピストによる腰のサポートが必要でした。 Kendall Lee と Kristin Zhao が率いるチームは、ジャーナル「Nature Medicine」でその技術を発表しています。関与していない医療専門家は懐疑的な反応を示した。
2つの刺激パターンを連動
対麻痺の場合、患者の脊髄がひどく損傷し、脳からの信号が脚に伝わらなくなるか、ほとんど伝わらなくなります。医師は脊髄の電気刺激を使用して、損傷した領域に橋を架けようとします。この研究に記載されている症例では、脊髄は完全には切断されていませんでした。だからこそ研究者たちは、脊髄刺激でどこまで到達できるかを調べたいと考えたのです。
医師たちは脚のさまざまな筋肉に電気パルスを与えました。彼らは、単一の刺激パターンでは十分ではないことを発見しました。彼らは、患者がステップのさまざまな段階を習得できるように、連動した 2 つの異なるパターンを開発しました。
実際の研究というよりも症例の説明に近い
「我々の知る限り、立ったり足を踏み出したりする動作など、特定の課題に特化したトレーニング中に脊髄電気刺激を使用することは新規である」と研究者らは書いている。その妥当性と有効性を判断するには、より多くの被験者を対象としたさらなる研究が現在必要です。
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ハイデルベルク大学病院の対麻痺クリニックの医長であるノルベルト・ワイドナー氏は、この研究は基本的によく行われたと考えている。観察された効果は確かに科学的に興味深いものですが、たとえ進歩が示されたとしても、患者は日常生活に対処することができません。さらに、この研究には 1 人の患者しか参加していないため、これはより症例の説明となっています。 「これは特殊な患者でもあるため、他の対麻痺患者がどの程度同じ方法で訓練できるかは疑問だ」と同氏はドイツ通信社dpaに語った。
神経系の治療法はない
もう1つの問題は、安全な歩行に必要な、空間内の脚の位置に関する脳へのフィードバックがないことです。ワイドナー博士は、完全に麻痺しておらず、少なくとも脊髄の損傷領域より下で動作を実行できる人々において、この治癒アプローチのより大きな可能性を見出しています。
ローザンヌ（スイス）のヴォードワ大学病院センターのジョセリン・ブロック氏も、この研究結果に完全には納得していない。 「彼は多くの助けがあれば数歩歩くことができますが、神経学的治癒はありませんでした」と彼女は患者について語った。 「しかし、研究室でいくつかのステップを踏み出したからといって、それが家庭や日常生活でも効果を発揮し、人生が変わるというわけではありません。したがって、私たちは文字通り一歩下がって現実の結果を見るべきです。」