研究者は調査中に、予期せぬ事態に繰り返し遭遇します。最近のケースでは、これまで知られていなかった原生動物の痕跡が発見されました。
単細胞生物: これらの生命体は 16 億年前に存在しました
10億年以上前、地球上にはこれまで知られていなかった多数の小さな単細胞生物が存在していました。ドイツの科学者も参加した国際研究チームが専門誌「ネイチャー」に発表した。
その中で研究者らは、最大16億4,000万年前の堆積岩中に豊富な原始ステロイド、つまり古代の脂肪が発見されたことを報告している。 「これらの根源的なつながりは、これまで注目されることはなかった」と研究は続けている。
この痕跡は、いわゆる真核生物の初期の形態に由来するといわれています。これらは複雑な細胞と細胞核を持つ生物であり、多くの単細胞生物、動物、植物、藻類が含まれますが、細菌は含まれません。
現代の真核生物は通常、ヒトや多くの動物にも見られるコレステロールなど、ステロールと呼ばれる脂肪様構造を生成します。
そのため、研究者たちはこれまで、初期の真核生物を見つけるためにこれらの物質の検出に集中してきました。しかし、より古い真核生物は存在しますが、そのような証拠は約8億年前にしか遡りません。真核生物は以前は稀であった可能性があると結論づけられました。
地球の深刻な生態学的転換点
この見解は、ブレーメン大学海洋環境科学センターのベンジャミン・ネッタースハイム氏とポツダムのドイツ地質調査センター（GFZ）のクリスチャン・ハルマン氏を含む研究チームによって否定されていると、ドイツ通信社（dpa）を引用してスターンが報じている。 ）。
彼らは、世界のさまざまな地域で、最大16億4,000万年前の岩石中に原始ステロイドの証拠を発見した。これらの発見は、これまで知られていなかった原生動物が当時の水中に豊富に存在していたことを示しています。
これらの生物の細胞構造とおそらく代謝は、大気中の酸素が大幅に減少した世界に適応しました。しかし、彼らが正確にどのような姿をしていたのかは不明です。古代の真核生物は、現代の真核生物が出現した約8億年前に消滅しました。ネッターシャイムはこれを「地球の歴史の中で最も深刻な生態学的転換点の一つ」と呼んでいます。